玉秀离婚的事情，家里人一直都瞒着脾气火爆的父亲。玉秀带着孩子住了好长时间后，才断断续续告诉了父亲自己离婚的前因后果。父亲得知离婚并非是自己女儿的错，他也十分清楚，是他自己一手造就了女儿玉秀的这段不幸的婚姻，因此他又开始四处张罗着安排玉秀母子的新生活。
当时，村公所就设在王家的东院里，在村公所里工作的有个邻村姓何的小伙子，因在闲暇时间和玉秀的父亲有着相同的喜好——喝茶。下棋，看戏。共同的爱好，使得两个年纪相差不小的人，早已经成为了相互熟悉的忘年之交了。因从小父母早亡，家境贫寒的何尚清，已经到了而立之年，还未成家。在两人的深入交往中，玉秀的父亲对何尚清的人品和聪明才智非常的赏识。
何尚清的家就在离王家庄一里多地儿的港湾村，他们家的故事说起i来可就话长啦。据说，早年遇到连续不断的大旱，当时何尚清的爷爷还小呢，才十多岁。他一个人在逃荒中，又饿又累，晕倒在了港湾村东面的一个山坡上。这时候，村里一位正在放羊的好心老人刚好路过此处发现了他，赶紧把他背回家中，喂了些水米。他这才慢慢的苏醒过来。在好心人的帮助下，他何家从此便在港湾村扎下根来。
勤劳善良的何姓小伙子。他依靠着自己的努力和勤劳，白手起家积累起了薄薄的一份家业，有了不大的宅院和和几间低矮的房屋。因为他诚实、勤劳。憨厚的品德，成为了村里备受尊敬的人物。随着年龄的成长，经热心人的帮助介绍，他也找到了自己的伴侣，并组建了家庭。婚后，妻子先后为他生下了五个男孩和两个女孩，一家人生活幸福美满。
然而，命运却对这个家庭开了个玩笑。他的长子成婚后，很快就为何家生下了一女一儿。谁知当何尚英和何尚清这对何家的长孙姐弟两人分别只有九岁和七岁的时候，他们的母亲，何家的大儿媳，因为身体虚弱、疾病缠身，最终还是无法战胜病魔，离开了人世。这突如其来的打击让整个家庭陷入了巨大的悲痛之中
那个时候，虽然家里的生活也还不算富裕，但身为家中长孙的何尚清还是有幸获得了接受教育的机会，读完了为期四年的初小课程。而他的姐姐何尚英虽然只是一个陪读者，但也在这个旁听的过程中学到了很多知识和技能。
何尚清自幼便展现出了非凡的聪颖和求知欲，无论是背诵课文还是书写文字，都表现得十分出色。因此，他在当地被誉为“小秀才”。每逢春节来临，村里家家户户的春联几乎都是由他来书写的，而且每当村里有人家遇到重大事情或需要计算、书写、记录的时候，他们总会邀请何尚清前去帮忙处理。对于这些请求，何尚清总是乐意相助，并以自己的才能帮助各家各户的村民解决难题。
然而，命运却又一次对这个家庭开了一个残酷的玩笑。就在何尚清11岁那年，他的父亲突然被国民党军队强行抓走，被迫充当民夫。此后不久，他的父亲便在战乱中离世，甚至连尸体都没有办法找回。这一突如其来的打击给何家带来了更加巨大的悲痛和困境，生活变得愈发艰难起来。
从此以后，孤苦无依的姐弟俩，只能依靠着爷爷奶奶以及几个叔叔的照顾，才得以艰难地成长。由于先天性的不足，再加上后天的营养不良，即使已经到了十五六岁的年纪，何尚清依然显得又瘦又小。然而，生活的困境并没有让他屈服，反而培养出了他坚韧不拔的性格。虽然身体瘦弱，但他却非常勤劳，每天都会跟随着几个叔叔一起下地劳作。
有一天，身材高大的四叔存心想锻炼锻炼他的这个没力气干活儿的侄儿，于是便让她挑着满满当当的粪桶，往那个高高耸立的山顶上送。个子不高、力气不大的何尚清挑着粪桶，感觉到自己仿佛背负着一座沉重的山。他小心翼翼地迈着脚步，缓慢而艰难地移动着。每走一步都需要付出巨大的努力，汗水不断地从额头上滑落。
等在山顶上的四叔见何尚清如此缓慢，便焦急地站在高处喊着骂道：“你这个小子，真是个废物！只会白吃干饭，连这点活儿都干不了。将来还能指望谁来养活你呢？”何尚清听到四叔的责骂，心里感到一阵委屈和无奈。但他并没有放弃，而是紧紧咬着牙关，一步步地往上挪动着脚步。他知道自己虽然力量有限，但只要坚持下去，总能够把粪桶挑到山顶上的。
就在他快要到达山顶时，突然一个踉跄，粪桶摔倒在地，粪便洒了一地。何尚清看着地上的粪便，又羞又气，脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。他觉得自己真是没用，连挑粪这种小事都做不好。
他呆呆地站在原地，不知所措。从小失去父母疼爱的他，一直以来都是靠着家人们的救济过活。如今却因为这件事而遭到别人的嘲笑和责骂，这让他感到无比羞愧。他心中暗自下定决心：“我再也不要过这样的日子了！”于是，他一气之下，扔下了肩上挑着的粪桶，头也不回地离家出走了。
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