（二）中年：科举入仕与文学创作
贞元七年（791 年）秋，41 岁的孟郊至湖州考取乡贡，以湖州府的拨解身份荐赴长安应进士试。在这个过程中，他结识了韩愈和李观，并得到韩愈赏识。然而，命运似乎并不眷顾他，这次考试他落榜了。他以雕鹗自比，写下了《落第》一诗：“雕鹗失势病，鹪鹩假翼翔。弃置复弃置，情如刀剑伤。” 表达了自己的失落与痛苦。
贞元九年（793 年），孟郊二试于长安，再次落榜。他怀着郁郁不得志的心情周游南北，先后历游朔方、湖楚、洞庭等地。最后，北上再度与陆长源相聚于汝州。但他并未放弃，贞元十二年（796 年），46 岁的孟郊决定第三次应试。这次，通过广泛的社会交游，结交当朝权贵，加之友人举荐，他终于登科。一首《登科后》毫不遮掩地表现了他内心的兴奋和喜悦：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
然而，登科后的孟郊生活困境并未立即改变。贞元十六年（800 年），孟郊五十岁通过吏部铨选，任溧阳（在今江苏省）县尉，官阶从九品，掌地方治安，为一介微吏。由于生性狂狷，孟郊在任期间醉心山水，常往投金濑吟诗作乐，致使曹务多费，县令不满他的所为，派假尉代之，分走孟郊一半的俸禄。终于，贞元二十年（804 年），孟郊因贫困辞去溧阳尉一职。
（三）晚年：家庭变故与贫病交加
唐宪宗元和元年（806 年），河南尹郑馀庆启用孟郊作为水陆转运使，担任协律郎一职，孟郊再度踏上仕途，后定居洛阳立德坊。生活刚有了些许安定富足，命运却再次给了他沉重的打击。元和四年（809 年），孟郊老母病故，加之晚年三子相继天亡，家庭连遭变故，孟郊陷入贫病交迫之境。
唐宪宗元和九年（814 年），郑馀庆上奏孟郊为兴元军参谋，任大理评事。孟郊接到任命后从洛阳前去赴任，八月到达阌乡县（今河南灵宝），因患暴疾去世，终年六十四岁。后葬于洛阳，韩愈为其作墓志铭，友人张籍等私谥为贞曜先生。孟郊的一生充满了坎坷与不幸，但他的诗歌却如同一颗颗璀璨的明珠，在文学史上熠熠生辉。
六、代表诗作：传世经典，情感深沉
（一）《游子吟》：至深母爱，千古传颂
《游子吟》以简洁而深情的语言，描绘了母亲为即将远行的儿子缝衣的场景，“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。” 这四句诗，通过对母亲缝衣动作的细腻描写，传达出母亲对儿子深深的关爱和牵挂。“谁言寸草心，报得三春晖。” 最后两句，以小草难以报答春天阳光的恩情，比喻子女难以报答母亲的养育之恩，将母子之情推向了高潮。这首诗情感真挚深沉，千百年来打动了无数读者的心，成为了歌颂母爱的经典之作。
据统计，《游子吟》在各类文学选本中的入选率极高，几乎每一个中国人都能背诵这首诗。它不仅在国内广泛流传，在国际上也享有盛誉，被翻译成多种语言，传播到世界各地。
（二）《登科后》：春风得意，人生转折
“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。” 孟郊在四十六岁那年进士及第，这首诗生动地展现了他当时的得意之情。诗中 “春风得意马蹄疾，一日看尽长安花” 两句，成为了后人形容人在得意之时的常用语。这首诗不仅表达了孟郊个人的喜悦，也反映了古代文人对科举功名的向往和追求。
在唐代，科举是文人进入仕途的主要途径，一旦中举，便意味着人生的重大转折。孟郊历经多次落榜，终于在四十六岁时实现了自己的梦想，这种喜悦之情可想而知。这首诗也让我们看到了唐代科举制度对文人命运的深刻影响。
（三）乐府诗：形式多样，内容丰富
孟郊的乐府诗形式上包括旧题乐府、新乐府和自创新题三类，旧曲新声或新题古义交杂。内容涵盖感时、述怀、闺怨、纪游、酬赠、寓言等多个方面。
如关怀民间疾苦的《织妇辞》，诗中描绘了织妇日夜操劳，疲惫不堪，却只能穿着 “蓝缕衣”，而她们辛苦织成的纨索却被官家征收去挥霍。这首诗深刻地反映了封建社会中劳动人民的苦难生活。
《和丁助教塞上吟》以事实为议论，展现了孟郊对现实政治的关注和思考。还有写离愁别绪的名篇名句，如《古怨别》中 “含情两相向，欲语气先咽”、《折杨柳二首》“枝疏缘别苦，曲怨为年多”、《古别曲》“行衣未束带，中肠已先结”，这些诗句将离别之苦描写得缠绵悱恻，出语不凡。
寓言体的《覆巢行》《空城雀》《黄雀吟》等，以飞禽所栖非地寓示士人生存环境的恶化，表达了孟郊对士人生存困境的担忧。
孟郊的乐府诗以其独特的艺术风格和深刻的思想内涵，写尽了人间世态炎凉，成为了他诗歌创作中的重要组成部分。
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