明初太祖朱元璋曾规定1两黄金等于4两白银。
但随着经济的发展，明清五百年间，市场上金银比价基本为1两黄金兑换约10两白银，1两白银兑换1000文铜钱左右。
由于黄金的开采速度远远比不上白银，以及国际上的金银比价一直超过大明。大批洋人和走私商人把白银运到大明，再换成黄金运出去，使大明的银价越来越低，金价越来越高。
而随着黄金流出，西方白银的大量流入，白银的购买力开始不断下降。整个明朝社会的财富开始缩水，导致大明出现严重的通货膨胀。
明代的度量衡十分复杂，经常把朱由校搞得晕头转向。
明代的长度单位，1里等于180丈，1丈等于10尺，1尺等于10寸，1寸等于10分。左右脚各迈1次为1步，1步约等于5尺约1米6。
明代的重量单位，1斤等于16两，即为半斤八两。1两等于10钱，1钱等于10分，1分等于10厘。1两约等于现代的37.3克，1斤约等于现代的596.8克。
明代的面积单位，1顷等于100亩，1亩等于10分，1分等于10厘，1厘等于10毫，1毫等于 10丝。关内1亩等于 60平方丈，东北1亩等于 90平方丈。
1平方里等于225平方引，1平方引等于100平方丈，1平方丈等于100平方尺，1平方尺等于100平方寸等于1平方米。
明代的体积单位，1石等于10斗，1斗等于10升。1升米约等于明代的1.5斤，约等于现代的1.8斤。
另外还有很多复杂的计量单位。
朱由校对大明的度量衡器具经过一番深入研究后，决定编制《大明度量衡标准》一书，引入现代标准和单位，统一度量衡。研制精密的木尺、铁尺、钢尺、天秤秤、杆秤等计量器具。
《大明度量衡标准》取消引、丈、尺、寸、分、厘、毫、丝、忽、微、纤、石、斗、合、勺 、撮、担、大引、小引、钧、钱等复杂的单位。
长度方面，1公里等于1000米，1米等于10分米，1分米等于10厘米，1厘米等于10毫米。
重量方面，1吨等于1000公斤，1公斤等于1000克，1斤等于500克，1两等于50克，1公斤等于2斤，1斤等于10两。
面积方面统一为倾、亩、平方公里、平方米作为计量单位，1倾等于100亩，1亩等于666平方米，1平方公里等于1百万平方米，1平方米为长宽各1米。
体积方面统一为升、毫升、立方米、立方分米、立方厘米、立方毫米为计量单位，1立方米等于1000升，1升等于1000毫升等于1立方分米等于1000立方厘米，1立方厘米等于1000立方毫米。
根据《大明度量衡标准》，等到精密的铁尺、杆秤等计量器具研制成功，并推广运用到日常生产生活中，必定会推动大明的经济和科学技术发展。
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