鞭刑是极为熬人的，明珠在潜龙渊时最不想经历的就是鞭刑，因为鞭打的范围大，不易好，长时间下去伤口容易溃烂，限制行动。
可这都不是最让她心痛的。
最让她心痛的是李鹤牢牢握着鞭尾的那只手。
三十鞭下来，她已几近虚脱，身上鲜血淋漓，他打的是背部，尾端落下来时，便好像皮肤裂开一道道口子，仿佛是用刀划破的。
明珠强撑着一口气，没有晕过去。
刚才她努力护着肚子，生怕伤到孩子，代价便是李鹤以为她不服气要躲，又多打了十鞭。
李鹤打了她，然后把她抱起来：“明珠，你为何不能听话些。”
明珠仰起小脸，第一次对面前的这个人有了厌恶的情绪。
“殿下不如找一只狗，狗，给一根骨头便很唯命是从。”
他眯起眼睛，“看来你还是不肯认错。”
再打下去，怕是要了她半条命。李鹤没再动手，只道：“本殿最是厌恶薛华采，这些年你暗中扶持她多少，本殿不再计较，本殿就是想问问你，对着那头不知满足的饿狼，你后悔帮过她吗？”
明珠不明白，那也是李鹤的母亲。
纵使他再怎么恨，她做这些，都是为了他着想，怕他有朝一日回头，想与母亲叙叙情，却无处寻，可是为什么，她的用心良苦却成了他讥讽的话头。
“殿下不悔，明珠便无悔。”
他别有一天真的没了母亲，再痛哭流涕在她生时没做孝心。
李鹤意味深长的一笑，那笑容极为冷冽。
“你管的太多了，明珠。刀就是刀，记住你的身份。”
……
这一场鞭刑，明珠又是躺了半个来月不能下榻。
这些天，李鹤三天两头的往宫里跑。
一是为了到皇上跟前表现，太子势力已清空的差不多了，现下便是可以展露头角的时机，一切都在按照他的计划进行，明珠心里头却还知道，李鹤进宫频繁，亦是为了与余袅袅私会。
当初那封告知她李鹤有危险的密信，为何她拜托余袅袅传信的后脚，她便在御花园遇上了皇上，以前她只当是巧合，可薛华采一闹，倒是提醒了她。
这世上真的有那么巧合的事情吗？
她找到一个帮手，替她调查此事。
他也是潜龙渊出身，算是她的师兄，名叫夏晁。
夏晁的爹娘死于水灾，他流落街头，便被他们的师父一同捡到了潜龙渊苦修。
去了潜龙渊的孩子，一百人只能活下来一个，那是个无比残酷的世界。
最后的角逐，只剩下她和夏晁两个人。
那时的夏晁，便知道他们的命运是什么，将匕首偷偷调换了位置，刀背对着明珠，明珠活下来了，夏晁却坠落悬崖，不知所踪。
后来，她已可以独当一面，又遇到李鹤。
李鹤把她带出了潜龙渊，带进了宫，她在宫里，又一次见到夏晁。
他已是皇上的朱鸾卫统领，容貌半毁，她却还是一眼就认出了他，自那以后，他们便时不时的私信往来，都是些很寻常的问候，因为他们身世凄惨，没有家人，遇见故人，便如同家人。
夏晁得知她需要帮助，没几天便查到有用的信息。
“云妃进宫那年，她的婢女说，有天云妃让她传一封密信到李鹤的府上。”
当时，李鹤不在府里，能掌事的只有明珠，那封信自然是到了明珠手里，明珠拆开后心急如焚，便央求余袅袅帮忙告诉李鹤他有危险……
她现在才知道，原来那信就是余袅袅送的。
夏晁说：“我问了当时的大监总管，那天皇上并未去御花园，他是在去后宫的路上见到余袅袅，余袅袅穿的像已故的先后，皇上一时情动，便将她带了回来。”
明珠听完，已是全明白了。
可是余袅袅为什么这么做？
她那么爱李鹤，为什么还要勾引皇上？
她困惑的目光，被夏晁读懂，夏晁说：“后宫女子皆是心狠之人，为达目的不择手段。云妃娘娘入了宫，得尽盛宠，还拿住了五殿下的心，一举两得，并无失意之处。”
原来如此。
明珠朱唇微启，又念了一声：“原来如此……”
余袅袅生的那般秀美，毫无城府，就算淋了雨都要在李鹤怀里哭啼半天，这样的女子，却心狠到甘愿拿自己的身体和余生作赌。
明珠又想到前几日她在酒楼撞见的一幕，那也是巧合吗？
她闭上眼睛。
夏晁见她袖口之处隐隐有伤，脸色惨白，低声说：“明珠，你想杀她吗？”
她摇摇头：“我杀不得她，如若我杀了她，李鹤会与我拼命。”
夏晁戴着银色面具，遮住了他丑陋的半边脸，因为他在宫里为皇上办事，有时撞见后宫嫔妃，嫔妃们多是胆小，见到他的模样会害怕，于是皇上便叫他戴上面具，不许以真面目示人。
酷暑时节，脸上戴着个金属器具，终究是难受，所以他默默靠过来，想查看明珠伤势的时候，明珠扣住了他面具的边缘。
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