萧瑟迅速向后退去，一把抓住剑柄，瞬间激活了所有提升属性的技能。然而，其他三名守卫的动作比他更快，如疾风般向他扑来。其中两人迅速伸手扣住他的双臂，另一个则跳到他的背上，高高举起一把暗黑色的剑。他们的动作一气呵成，令萧瑟动弹不得，只能被迫向前靠近那位身高 3.5 米的皇家卫队成员。
“这是黑暗者的命令。” 那机械而冰冷的声音再次在萧瑟脑海中震动。
几乎在萧瑟做出反应之前，背着剑的守卫也用低沉的声音说道：“您将获得这场比赛全部投注交易的 10%，就当是招待国王的礼物。”
萧瑟本能地想要激活 “红九头蛇” 的增益效果，冲破这个禁锢的局面，但在行动之前，他还是克制住了自己，没有做出过于鲁莽的举动。
高个子警卫低头看着萧瑟，再次开口：“使出你所有的能力。不管电力是否被盗，你都会需要它们。”
眨眼间，甚至没等萧瑟回应，四名守卫便在一道白光中瞬间消失得无影无踪。萧瑟急忙施展所有扫描技能，试图探测他们的信息，然而屏幕上只显示出扭曲的 “[拒绝访问]”，上面还覆盖着奇怪的字母和问号。他们的互动仅仅持续了一秒钟，可萧瑟却完全无法衡量他们的实力与能力。
此时，喧闹的人群和播音员的声音将萧瑟拉回现实。
“为了烈焰皇帝，让我们最后一次欢呼！现在，想必大家都很享受这场节目，但我必须问一句，你要进入第八阶段吗？”
竞技场瞬间安静下来，一些观众已经转身离开，试图避开这类活动结束后排起的长队和拥挤的人群。然而，见萧瑟没有立刻拒绝，人们开始变得躁动不安。
“他怎么这么久还不做决定？”
“他怎么不动了？之前的战斗受伤了吗？”
“他不会真的在考虑吧…… 挑战超过 700 级的怪物？这怎么可能？”
“我不知道，伙计，我从没听说过有人挑战第八阶段。”
萧瑟深吸一口气，冷静地评估着当前的状况。余烬、修士和利斯，他们都比自己强大且聪慧，他们曾告诫过自己，以自己的实力肯定不足以对抗黑暗者。如此看来，现在选择退缩并非明智之举。如果自己依旧只是这个实体的晚间消遣，那最好别让其失望。况且，机会就在眼前，是时候突破自身极限，来一场精彩绝伦的表演了。
心意已决，萧瑟向前迈出一步，朝空中竖起大拇指，大声喊道：“来吧！”
观众和播音员瞬间再次陷入沉默，人群中的窃窃私语戛然而止。短暂的寂静后，如雷的欢呼声瞬间爆发，整个体育场都为之震动。播音员停顿了足足 10 秒，仿佛过了一个世纪，才终于再次开口：“我们第八阶段的首位挑战者出现了。烈焰皇帝将迎战 779 级的幽灵。下注开始！”
周围人群的呼喊声震耳欲聋，播音员的声音在看台上空回荡，萧瑟几乎都听不见自己的思绪。播音员不停地为下一场比赛造势，大声播报着现场的投注赔率。萧瑟则靠在插入地面的剑上，努力控制着呼吸，利用比赛间隙的时间施展自我恢复技能，同时尽可能地从戒指中汲取多余的法力，以缓解自身的疲劳。
大约三分钟过去了，观众们的情绪愈发高涨，喧闹声不绝于耳。不过，这对萧瑟来说已经足够，他成功让自己恢复到了战斗状态。幸运的是，在上一场比赛中，他激活增益效果的时间很短，也没有消耗太多额外的力量。虽然他没有达到最佳状态，但他也曾在更恶劣的条件下战斗过。
播音员开始从 10 倒数，预示着投注即将截止，比赛马上开始。萧瑟将剑举向空中，剑身上瞬间燃起熊熊火焰，向观众展示他已准备就绪。随后，他以 1.87 倍的乘数下注 26 白金，赌自己获胜，这让他的账户余额还剩下 200 白金。毕竟他对对手一无所知，在这样的赌博比赛中孤注一掷显然不明智。
似乎很多人依然相信萧瑟有获胜的能力，但也有不少持怀疑态度的博彩玩家认为这场比赛的结果充满变数。考虑到有 10% 的收益，观众们的投注比例几乎是五五开。
看台上响起愤怒与喜悦交织的尖叫声，显然，这些不同的意见大多来自那些兴奋的球迷，他们把钱押在了这场临时增加的高额奖金活动上，尽管他们对今晚的情况可能并不十分了解。毕竟，在这个体育场里，没有人确切知道这场第八阶段的对决会发生什么。
“3……2……1……”
萧瑟将感知技能发挥到极致，紧握着武器，其他能力也蓄势待发。
“0…… 比赛开始！”
一道强烈的白色闪光在擂台的另一端亮起。萧瑟的扫描仪技能瞬间启动，显示出的信息与他上一轮面对的食尸鬼有些相似…… 屏幕顶部显示出 “[Lv. 779]” 的评级，而其他状态框中没有任何技能或物品的信息。他唯一看到的，是它状态底部那熟悉的增益效果 “[巫妖王的诅咒印记]”。紧接着，一只骷髅手从白光中缓缓伸出，吸引了萧瑟的全部注意力。
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