一如既往地白衣胜雪、美若皎月，剑道修为好似更胜往昔。
女子同样在不远处歇脚，一柄白剑被随意插在脚边。
一团篝火将女子面容映照的时明时暗。
女子手拿一只红瓷酒壶，一口一口喝着醇香美酒。
林北山起身走向女子，当两人还有两丈距离时，女子清清冷冷的眸子看了一眼前者。
一条剑痕出现在林北山脚边。
一如那夜在尽墨城墙之上。
林北山苦笑，只能停步抱拳道，“感谢姑娘拔剑相助，此前我们在羲和城见过。”
“忘了。”女子淡淡回道。
“姑娘今日斩杀了勃云族的万户长，怕是会被勃云族记恨，不如结伴而行，彼此有个照应。”林北山诚恳道。
“不顺路。”女子直言回绝。
林北山一时语噎，双方白日相遇，到了夜里又在一处歇脚，赶路方向自然是一致的，何来不顺路一说？
林北山也不做强求，只能再次抱拳致谢，从乾坤袋里拿出一份干粮，放于雪地便退了回去。
不过一炷香时间，一壶酒已然见底。
女子蹙眉，白天见琅琊小队陷入苦战，原本她是准备视而不见、一走了之。
但在看到林北山后，她却忽然想起了一幅画面。
那是在漫天烟火下的模糊侧脸。
隐隐地，她觉得只有跟着林北山，才能找到那个'侧脸'。
看着那份干粮，女子忽然冒出'干巴巴的干粮，自是不如夏日里的火锅麻辣鲜香、美味可口'的念头。
……
同一片星空下，叶子玉十人终于到达行军线路上的第一个落脚点——坦鞑部落。
这是一个仅有三千人的小微部落，唯一一名夜玄境便是部落首领，还有两名通幽境灵士，平日里主要负责抵御灵兽侵袭。
几无战力可言。
据传祖上曾与拓跋族的贵人缔结婚约，受到拓跋族庇护，得以占据一块肥美草原，北边儿有哈赤峰拦住凌冽冬风，倒也免去了寒冬迁徙之苦。
连片的雪白帐篷在冬夜里安静沉睡。
云岚小队被周寅用秘术遮蔽气机，选在部落不远处的空地安营扎寨。
待众人睡去，叶子玉走出营帐，翻过一座山坡。
天地辽阔，孑然一人，叶子玉掏出一根烟，并未点上，只是在指间翻转。
不一会儿，一道黑影穿过月色来到叶子玉身前。
“坦鞑首领。”叶子玉面色冷淡，终于将香烟点上。
黑影横臂行礼，“主人令我在此等候叶大人。”
说着，这位坦鞑首领递给叶子玉数十块黑色鹿皮缝制的文书。
“这是拓跋族城池的通关文书，希望能帮上叶大人。”
叶子玉随意翻检一番，就将这些通关文书丢入乾坤袋中。
进入北荒域内，叶子玉就曾传信自家师兄刘守，将自己当前境遇和进入北荒后的事情全部告知。
山巅第九的刘守倒也干脆，只是简单地给出“拓跋境内，一切随意”八字。
然后就给出了一份'自己人'的名单。
坦鞑部落便是其中之一。
“近日拓跋境内可有异动？”叶子玉问道。
按理说既然师兄让自己一切随意，为何还会出现被拓跋族袭击云岚小队的情况？
师兄的牛皮吹破了啊！
“听闻拓跋族在东南方向集结了不少兵马，似是有所动作。”坦鞑首领如实答道，“不过往年一到冬天，三大部落会为了争夺沃土开启战端，今年却异常平静，诡异地紧。”
叶子玉随后问道，“恒沙城与拓跋族往日关系如何？”
坦鞑首领笑道，“大人有所不知，主人与拓跋部落的族长亲如兄弟，那拓跋赤素来以主人的'狗腿子'自居，我坦鞑族能够占据一方净土，正是拓跋族看在主人的面子上，根本不是外界所传的祖上婚约。”
叶子玉皱眉沉思，越发不明白其中症结在哪儿，只能拿出信符将遭遇拓跋族拦截之事悉数传信师兄。
饿顷，师兄回复'知道了'。
“明早我们将启程赶往哈赤峰，此次见面还请首领保密。”收起信符，叶子玉轻声道。
“这是自然。”坦鞑首领横臂行礼。
两人就此分别。
返回营帐，夜色中已有人等在帐外。
是刘长卿。
叶子玉将心中困惑与前者和盘托出。
刘长卿反而十分平静，分析道，“方才与琅琊、皇禁小队交换谍报，十一支小队都遭受来自北荒三大部落的伏击，一千余名的旧齐战俘绝不会有这般能量。”
“百里玄夜在幕后操纵？”
刘长卿颔首，“拓跋三族大概与百里玄夜达成了某种交易。”
“拓跋赤与刘守城主的交情我也有所耳闻，如今拓跋赤远赴西域，就有人胆敢违抗族长之命，想必拓跋族里也不是铁桶一块。”
叶子玉认同点头。
忽然远处传来隐隐约约地哀嚎和哭喊声。
两人脸色微变，一同向坦鞑领地赶去。
另一边，当坦鞑首领回到营帐，同样有一人从营帐走出。
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