“正是。属下起初不信，特遣人尾随。那人确是李策旧貌，只是行止怪异，言语如痴。”
朱瀚沉声：“带我去。”
夜深，长巷尽头，旧织造局废院。
朱瀚与郝对影潜入。屋内烛光摇曳，一名灰衣老人正伏案写字。
他笔迹颤抖，却清晰地写下四字：“北使犹存。”
朱瀚走近一步，低声道：“李策？”
老人停笔，缓缓抬头。
面容枯瘦，眼神浑浊，似真似幻。
“王爷……您还活？”
朱瀚沉声：“你是谁？”
“李策……影中人。”
“你不是已死？”
老人微笑：“影不死。死的，只是名字。”
朱瀚心中一寒：“是谁让你再现？”
“陛下。”
朱瀚神色一变：“陛下命你？”
“是。北使既废，陛下令我留——代笔。”
“代谁之笔？”
“代圣旨。”
朱瀚身形一震。
“何意？”
李策沙哑道：“陛下久病，圣旨不出。凡政务皆我等代批，再由赵远封印。陛下不见臣下，所有奏折皆经影转。”
“影转？”
“北使之职，已化为暗诏。”
朱瀚的手指微抖。
“赵远主印，你代书，那……圣意何在？”
李策笑了笑，露出残缺的牙齿。
“圣意？圣意如今是赵远的。”
朱瀚眼底寒光闪烁：“何以见得？”
李策从袖中摸出一封折卷，封面朱印清晰——“奉天诏”。
朱瀚展开一看：
“封赵远为中枢辅政，使理军机。”
他一字一字地看完，心头发凉。
“此诏何时出？”
“昨夜。”
“陛下可曾亲批？”
“陛下未醒。”
“那是谁批？”
“我。”
朱瀚紧握的拳头青筋暴起：“你还敢认？”
李策缓缓抬头，神情忽然平静：“王爷，陛下已病入骨髓。朝局需人理。北使之印不灭，是天下自求安。”
朱瀚冷冷道：“求安之名，行篡之实。”
他转身一掌击碎烛台。火光泼洒，燃起卷轴。
李策惊呼，扑上去救。
朱瀚目光如铁：“影当死。”
火光照亮他的面庞，仿佛烧尽了最后的温度。
当夜，赵远府邸。
朱瀚带影卫闯入。府中灯火通明，仿佛早有预备。
赵远端坐厅中，神色淡然。
“王爷深夜来访，可为北使？”
朱瀚冷声：“可笑，你也配称北使？”
“我不过奉诏。”
“陛下亲诏？”
赵远笑而不答，从袖中掏出一封金纹诏书。
朱瀚伸手夺下，展开一看。
墨迹熟悉，却少了皇帝的御印。
“无玺之诏，何名诏？”
赵远缓缓起身。
“陛下卧病，玺暂由影掌。自太祖设北使，此印即为第二天子。如今，陛下久病，你我代行而已。”
朱瀚拔剑：“我替陛下除奸。”
赵远冷笑：“你除得了吗？”
他抬手一拍，暗门开启，十余名黑衣影卫涌出。
朱瀚怒喝：“动手！”
刀光骤起。屋中桌椅尽碎，火烛翻飞。
赵远退入内堂，笑声在火中回荡。
“王爷，你也曾是影。影不灭，焉得除？”
朱瀚挥剑逼近，一剑斩断他的袖角。血光乍现。
赵远面色苍白，却仍冷笑：“你若杀我，明日奉天殿上，圣旨即以你名出。”
朱瀚怒极，一剑贯胸。
“那便无明日。”
赵远倒地，嘴角仍在动：“有影……无光。”
血流满地，烛焰燃起木壁。
火光冲天。
郝对影冲入，低声道：“王爷！火起，快走！”
朱瀚回头，眼中映着燃烧的金诏。
“留火。”
“王爷——”
“影若不焚，乱永不止。”
二人跃窗而出，火焰吞噬整座府邸。
次日清晨，宫中传诏：
“内务总管赵远暴毙，疑火灾误伤。命南安侯代理内府事，暂兼北镇兵政。”
朱瀚立于殿下，拱手接旨。
朱元璋面色极差，声音低哑。
“瀚弟，昨夜火事……你可知情？”
朱瀚俯首：“臣闻火警，即往救，未见赵远。”
朱元璋点头，不再多问。
“北使一事，到此为止。”
朱瀚应声退下。
出殿后，郝对影低声：“王爷，此事可算了结？”
朱瀚望着远处的天，雪光映在他眼底。
“北使不在赵远，也不在太子。”
“那在谁？”
朱瀚转头，看着奉天殿高处飘扬的龙旗。
“在那龙之下。”
那日黄昏，风雪大作。郝对影入府，神色凝重。
“王爷，陛下昨夜传诏，召御医三人，今晨俱死。”
朱瀚眉头紧锁：“何因？”
“说是暴病。但尸身皆紫。”
“中毒。”
“属下也这么想。”
朱瀚沉声道：“是谁传召御医？”
“内侍程义。”
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