两位前妯娌都不想得罪陶湘玉这位金主，更不愿意丢掉这门子好营生。
薛氏低声解释道：“陶家大姐还请谅解，即便工钱涨到50文，半数都要被国富的阿奶收走，我们自己也仅能得25文，甚至不如起初的30文赚得多...”
“哦，原来如此。”陶湘玉目光轻扫了二人一眼，淡然道：“但无论你们出于何种难言之隐，来找我涨工钱，违背契约是不可否认的事实，你们说对不对？”
薛氏与曹氏相顾无言，心中清楚，事实确实如此无法反驳。
陶湘玉并未再言，而是故意晾着她们。
其实，每月支付100文将国富照料得干净妥当，这个费用对陶湘玉而言并非不可承担之重。
尽管她完全有能力亲自为国富洗涤衣物，捯饬日常。
但国富在鲁家的床单被褥，自己如何能够插手？
鲁二虎皮糙肉厚，即便睡到久湿生霉，都不痛不痒。
但国富年仅6岁，正值肌肤细腻之时，若无人定期翻晒、清洗被褥，那是万万不可的。
空气仿佛凝结，商议之事仍旧悬而未决，迟迟不见下文。
薛氏鼓起勇气，小心翼翼地问道：“陶家大姐，关于那工钱的问题，你看...”
陶湘玉认为时机已经成熟。
她之所以没有爽快地应允，而是装出犹豫和迟疑的样子。
此举旨为了告诫对方，仅此一回，下不为例。
陶湘玉若在如此重要的契约事宜上，表现得过于宽容大度，难免日后惯养出她们贪婪的性子。
于是，她开口回道：“你们向我提的条件，我可以答应。但在此之前，你们需要先回答我几个问题。”
曹氏急忙点头哈腰，仿佛找到了救命的稻草：“陶家大姐，只要是我们所知的，你尽管提问。”
陶湘玉直截了当，询问道：“我那位前婆母，应该不仅仅只刁难了你们。国富作为我儿子，他是否也未能幸免？”
薛氏显得极是为难，吞吞吐吐地答道：“这...确有其事...只是...只是...”
陶湘玉终于同意涨工钱，让她心头的秤砣刚刚卸下。
然而这钱还没捂热，陶湘玉眼下又提这档子事，令她心中的秤砣再度高悬不安。
此事可万万不能说出去呀，若是让鲁老婆子知晓了，还不得把她们扒皮抽筋。
“铛、铛、铛、铛！”
这是只有铜钱才能发出的天籁之音。
陶湘玉拿出2串钱，打算以利诱之：“只是如何？他大伯娘但说无妨！”
“只是...只是...”薛氏的双眼中，掠过一丝渴望的微光。
却仍旧犹豫不决，沉浸在焦虑之中，甚至无意识地开始啃咬着自己的指甲。
曹氏见状，心一横，走上前接过那两串铜钱。
她将其中一串收入自己袖中，另一串则递给薛氏。
低声说道：“大嫂，别犹豫了，只有进了我们腰包的，那才是真的，你快告诉陶家大姐吧。
若有何差池，我俩共同承担。
若你不敢开口，那就让我来说。”
触摸到钱的瞬间，薛氏也决心豁出去了。
爹好，娘好，都不如这玩意儿好。
她心绪决绝回道：“只是你那前婆母，恐怕是想借国富之力，让你和二叔子重归于好。
这件事还需保密，鲁老婆子的为人，你再清楚不过。
她若得知是我们泄露出去的，定会让我们吃不了兜着走！”
陶湘玉一听，原来是这么一回事。
她并非不懂情理之人，坚定地向薛曹二人表示：“谢过他大伯娘，他三婶。
我陶湘玉言出必行，今日谈话内容仅我们三人知晓，你们尽管放宽心。”
......
返回家中，陶湘玉脑中不断琢磨接下来的应对之法。
自己还有好几笔账，没来得及跟鲁老婆子还有鲁二虎清算，反倒是他们先按捺不住了。
若非古时礼教的枷锁，与自己身份的束缚，她又岂会长久困于彷徨之中？
国富近日在鲁家，究竟默默承受了多少苦楚？
此念一起，她便不敢再细思深究。
无论如何，国富不宜再留鲁家，必须尽速将其接回。
好在，天无绝人之路，经过一整夜的苦思冥想，陶湘玉脑海中终于浮现出一个两全之策。
晨光初照。
新的一天悄然破晓，陶湘玉顶着两只深深的黑眼圈，缓缓步出房门。
二丫见状，急忙关切地问道：“阿娘，昨夜是否太过劳累，未能安眠？”
陶湘玉揉了揉稀松的眼睛，声音带着未褪的困意，答道：“嗯，昨日是睡的晚了些。”
二丫提议道：“阿娘，您今日可是要去芙蓉县？不如换我去吧，您再多歇会儿。”
陶湘玉笑着回道：“不碍事。二丫，你先去叫姐妹们都过来这边，阿娘有重要的事情要宣布。”
她在心中思量。
既然女儿们迟早要知道，不如此刻就将自己的计划向她们坦白。
这样也好让她们在心里，早些做个准备。
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