铁石熟练地为二人泡茶。曹玄盘腿坐在床上，将自己刚才欣赏仙女献桃图时，浮现在脑海里的疑问提出来。
铁石照例叹一口气，说道：“都怪我不该买下这座房子，更不该将这座房子改做旅馆。时至今日，这座销魂居不仅成为我的累赘，全家人也病祸不断，花钱无数。我被自己的同村好友折磨的虽生犹死，苦不堪言，真是一言难尽啊！”
曹玄说道：“先生不必着急，请道其详！”
铁石说：“这事说来话长。我见学友气度不凡，一身正气，不拘小节，现就把自己的不幸遭遇向你倾诉，学友别见笑。”
听铁石说，他乡试屡屡不中，心灰意懒。进入民国后，百废待兴，时局混乱，他就跟着同村好友曹马才，给别人盖房子挣钱。
曹马才是果园村有名的泥瓦匠，幼时与铁石一起读过私塾，二人算是同窗。
随着年龄增长，曹马才对子曰诗云没有一点兴趣，就弃学务农。
曹马才有一身力气，很快学会了泥瓦匠技艺，加之他身高力不亏，本村和附近群众家里盖房，多请曹马才做泥瓦活，曹马才凭此手艺挣了些钱，娶妻生子，并盖了这座五转三（正厅五间，左右各三间）的房子。
那一年，曹马才刚25岁。
铁石一直读完私塾，落第失意后，就跟随同窗好友给别人盖房打短工。
曹马才待他不错，教会他泥瓦工技艺，在打工报酬上也没亏待铁石，被铁石引为知己。
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