“正因如此，微臣才要去。”周庆正色道，“南越若见我大乾派一个小官前来，必然轻视，正好方便微臣行事。而且微臣出身寒门，即便有什么意外，对朝廷损失也不大。”
“胡说！”许飞虹有些生气，“什么叫损失不大？朕的每一个臣子都是珍贵的！”
听到这话，周庆心中一暖。这个女帝，真是个好君主。
“圣上体恤臣下，微臣感激不尽。但此事确实最适合微臣去做。”周庆坚持道，“而且微臣有把握全身而退。”
他当然有把握，系统给他的不仅仅是力量，还有各种技能。应付一个出使任务，应该不在话下。
许飞虹沉思片刻，终于点头：“好，朕准了。但你不能孤身前往，朕会派护卫随行。”
“谢圣上！”周庆行礼道。
朝会结束后，周庆回到御书房继续工作。宋佳云给他端来了女帝特意吩咐的鸡汤，还真的加了个猪头。
“周大人今日在朝堂上的表现，真是让人刮目相看。”宋佳云语气中带着几分试探。
“不过是些粗浅见解罢了。”周庆谦虚地回答，但心里却在想，看来这个宋佳云对自己有些怀疑了。
“粗浅？”宋佳云轻笑，“能够收集到南越斥候的情报，这可不是普通人能做到的。”
“巧合而已。”周庆不动声色，继续喝汤。
宋佳云见套不出什么，也就不再多问。但她心中的疑虑却更深了。
这个周庆，绝对不是表面看起来那么简单。
三日后，周庆整装待发。许飞虹特意在御书房为他饯行。
“周爱卿，此行千万小心。”许飞虹亲自为他斟酒，“南越那边若有任何异常，立刻回来，不要勉强。”
“微臣明白。”周庆端起酒杯，“微臣定不负圣上所托。”
“还有，”许飞虹从袖中取出一样东西，“这个你带着。”
周庆定睛一看，是一块精美的玉佩，上面刻着凤凰图案。
“这是朕的贴身玉佩，关键时刻可以证明身份。”许飞虹解释道。
周庆接过玉佩，感受到上面还带着女帝的体温，心中又是一阵触动。
“微臣必不辱命！”
告别女帝后，周庆带着十名侍卫启程前往南越。为了不引起怀疑，他们都换上了商人的打扮。
一路上，周庆暗中观察着沿途的情况。果然如他所料，边境地区确实有不少陌生面孔，这些人虽然穿着商人的衣服，但走路的姿态和眼神都透着军人的味道。
“大人，这些人确实可疑。”护卫队长王虎低声道。
“嗯，看来南越的图谋不小。”周庆点头，“我们更要小心行事。”
三天后，一行人抵达南越都城。南越比大乾要小得多，但都城倒也繁华。
“大乾使臣周庆，求见贵国君主！”周庆在南越王宫门前递上国书。
很快，南越王召见了他们。
南越王是个四十多岁的中年男子，长得倒是一表人才，只是眼中时常闪过精光，显然不是个简单角色。
“大乾的使臣？”南越王上下打量着周庆，“年纪轻轻，想必是个有能力的人。”
“陛下过奖了，草民只是个小官，此次前来是为了棉花贸易之事。”周庆恭敬地回答。
“棉花？”南越王似笑非笑，“听说大乾受灾严重，自己都不够用，哪里还有余力出口？”
“陛下说笑了，虽然受灾，但我大乾地大物博，挤一挤还是能凑出一些的。”周庆装作一副为难的样子，“只是价格可能要稍微…”
“涨价？”南越王眼中闪过一丝不快。
“这也是没办法的事，”周庆苦笑，“朝廷也要救灾，总不能让百姓饿死吧？”
南越王沉思片刻：“那你们准备涨多少？”
“三成如何？”周庆试探性地说道。
“三成？！”南越王拍案而起，“你们这是趁火打劫！”
“陛下息怒，”周庆连忙道歉，“那就两成？实在不行，一成也可以商量。”
看到周庆这副模样，南越王眼中闪过一丝轻蔑。看来大乾真的是撑不住了，连个使臣都这么没底气。
“既然如此，那就一成吧。”南越王勉强同意。
“多谢陛下！”周庆如释重负。
接下来几天，周庆在南越都城“考查”棉花需求情况，实际上是在暗中调查南越的军事准备。
他发现南越确实在积极备战，不仅在边境增加了驻军，还在暗中收集大乾的各种情报。
更让他惊讶的是，南越竟然和大乾北方的游牧部落有所联系。如果南越和北方游牧民族联手，大乾就真的危险了。
“看来情况比想象的严重。”周庆在客栈里思考对策。
正在这时，房门忽然被推开，几个蒙面人冲了进来。
“就是你？大乾的使臣？”为首的人声音嘶哑。
周庆心中一紧，但表面上依然镇定：“你们是什么人？想要干什么？”
“奉命来取你性命！”那人拔出长刀就砍。
周庆身形一闪，轻松躲过。系统强化过的身体让他反应速度极快。
“想杀我？”周庆冷笑，“就凭你们几个？”
一拳轰出，那个蒙面人直接被打飞出去，撞在墙上吐血不止。
其他几个人见状大惊，没想到这个看起来文弱的使臣竟然有如此身手。
“一起上！”
几个人同时攻向周庆，但结果毫无悬念。不到一炷香的时间，所有刺客都被周庆放倒。
“说，是谁派你们来的？”周庆抓住一个还有意识的刺客。
“我…我不知道，只是收钱办事。”那人断断续续地说。
周庆皱眉，看来对方很谨慎，没有留下明显的线索。
就在这时，王虎带着其他侍卫冲了进来。
“大人，您没事吧？”王虎看到满地的刺客，顿时紧张起来。
“无妨，只是几个小毛贼。”周庆摆手，“不过这说明我们的行踪暴露了，得小心一点。”
“要不我们连夜回国？”王虎建议道。
“不行，事情还没办完。”周庆摇头，“而且现在回去，岂不是告诉对方我们害怕了？”
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