早晨已至，外界被天光彻底照亮，艾登不得不以手遮目，缓缓走下蛇身人面像那布满岁月痕迹的石阶，踏上那条被无数脚步踩实、通往幽深山谷的小径。内战的阴霾仍未散去。艾女星的天穹展现出一片水晶般的湛青，其间点缀着缕缕湛绿的云带，而那星球的太阳——一颗宛若白点的璀璨光源，正缓缓自东面的悬崖之巅升起。岩石的暗影与光阴冢那轮廓分明的阴影交织在一起，铺满了山谷的每一寸土地。翡翠茔处，火光依旧未熄。
艾登目睹了内战遗留下的痕迹，新形成的流沙与沙丘交织在一起，纯白与朱红的沙粒在石头边缘缠绕，勾勒出一幅幅复杂的曲线与图案。前一晚他们扎营的痕迹，早已被风沙掩盖得无影无踪。老莫则端坐在山脚下，十米开外的一块岩石上，凝视着山谷的深处，雪茄的烟雾从他口中袅袅升起，缓缓飘散。
艾登将魔杖悄无声息地滑入口袋，随即走下小山，向老莫的方向走去。
“卡萨上校执行任务后，已经3天没有联系了。”老莫在艾登走近时轻声说道，他的目光始终未曾离开那片山谷。
艾登同样俯瞰着这片被战火洗礼过的土地，目光落在那座孤零零的水晶独碑上。它曾拥有的明亮光辉如今已被疮孔与凹痕所取代，顶部更是被削去了二三十米的高度，仅剩的底部仍在缓缓冒烟。而蛇身人面像与独碑之间，那半公里的路程上，布满了焦痕与坑洞，仿佛在诉说着一场激烈的战斗。“看来，在离开之前，他还经历了一场苦战。”艾登沉声说道。
“你的机甲也已经损耗80%了，他们都说你能活着回来也是奇迹。”老莫在这几天的战争中仿佛老了20多岁，本来已经苍老的面颊更是多了几道深刻的皱纹。他摇了摇头，叹息声在空气中回荡：“这场战争，我们付出的代价太大了。我的儿子刚刚已经走了。”
艾登陷入了短暂的沉默，思绪万千却不知从何说起。他内心渴望坦言战争的残酷无情，以及莫庆这位杰出战士的英勇形象，莫庆那爽朗的笑声至今仍在他脑海中回荡，但话语却哽咽在喉，最终他只能默默地移步至另一块圆石旁，与老莫并肩而坐。阳光温柔地洒在他的肌肤上，他眯起眼，眺望着山谷的入口，只见一道细长的影子在夕阳的余晖中拉长，那是卡萨上校的轮廓。两人瞬间警觉，猛地站起。
艾登的心跳骤然加速，他紧握藏于口袋中的魔杖，随时准备释放瞬发魔法。与老莫交换了一个眼神，彼此眼中都闪烁着惊疑与不安。卡萨上校的身影在空旷的山谷中显得格外孤寂，他沉重的步伐在静谧中回响，每一步都似乎在诉说着不为人知的艰辛。被风沙侵蚀的脸庞透露出深深的疲惫，衣衫褴褛，显然经历了极为激烈的战斗。
艾登与老莫紧张地相互示意，双拳紧握，严阵以待，准备应对即将到来的任何未知情况。随着卡萨上校一步步靠近，空气中弥漫着一种难以言喻的紧张氛围。
艾登紧盯着卡萨上校，这份紧张源自于他面容的惊人蜕变——一张近乎五十岁男子的脸庞赫然呈现：高挑的眉宇间透露出不凡，贵族气质的长鼻梁挺立，薄唇微翘，似隐含着笑意，颧骨分明而锐利，灰白相间的发丝下，尖削的耳朵若隐若现。眼睑如同羊皮纸般苍白而薄透，掩映着一双深邃的大眼睛，这一切都让卡萨上校的面容显得既复杂又引人深思。明明卡萨上校只有25岁，怎么可能一下就老化到这种程度？
艾登细细回味着自己的使命，带领小队潜入龙族巢穴，意图破坏其补给线。在任何战役中，攻击后勤都是战略上不可或缺的关键步骤，犹如餐桌上必不可少的主菜。然而，这次任务却如石沉大海，三日未得任何回应。战场上局势瞬息万变，旧皇势力已然溃不成军，龙族亦处于风雨飘摇之中。更令艾登始料未及的是，卡萨上校竟以如此状态归来，且小队成员竟无一幸免？艾登紧蹙眉头，心中疑云重重。
卡萨上校的步伐终于在众人面前停滞，那双深邃的眼眸中透露出一种历经生死考验后的沉静与深邃。他嘴唇微动，仿佛有千言万语欲诉，却只能发出微弱的喘息。于是，他颤抖着手，在尘土飞扬的地面上奋力书写。随着他的动作，地面上渐渐显现出几个虽歪歪扭扭却力透纸背的大字：“能源工会，新皇，禁忌法器。”书写完毕，卡萨上校仿佛完成了自己的最终使命，整个人顿时变得释然，一头黑发在瞬间化为银丝，随后缓缓倒下。
艾登与老莫相视一眼，内心的震惊难以言表。他们将卡萨上校翻过身来，只见其背部有一个闪亮的十字印记。随着卡萨上校的离世，那十字印记逐渐暗淡，仿佛其下蕴藏的生命力也随之消逝。艾登与老莫深知，眼前的景象不仅象征着一位英勇战士的陨落，更预示着更为严峻的考验即将降临。
艾登的目光紧锁那十字印记，心中波澜起伏。他深知，新皇的援军正在摧枯拉朽地摧毁一切，起义军已节节败退。而新皇竟不惜启用禁忌法器，这只能说明旧皇势力并非那般脆弱，无辜平民将因此遭受更多牵连。禁忌法器的每次使用，都需活人祭祀，艾登的拳头不自觉地紧握，指甲深深嵌入掌心，却浑然不觉疼痛。他的思绪纷乱，既为卡萨上校的牺牲悲痛不已，又为即将到来的灾难深感恐惧。他明白，禁忌法器的使用，不仅是战斗力的提升，更是对人性底线的挑战，是对无辜生命的无情践踏。
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