887年，由于没有继承人，人民在会议（Concio）上一致选举了皮耶特罗一世·坎迪亚诺（Pietro I Candiano）。
会议成功选举了六位公爵，直到皮耶特罗三世·坎迪亚诺（Pietro III Candiano），他在958年将共公爵职位授予他的儿子皮耶特罗，后者在次年成为公爵。
由于土地所有权的关系，皮耶特罗四世·坎迪亚诺（Pietro IV Candiano）对神圣罗马帝国的政治视野较为接近，因此试图在威尼斯建立封建制度，导致976年爆发的叛乱，最终导致首都被焚毁和公爵被杀。
这些事件使威尼斯贵族在公爵政策中的影响力逐渐增加，公爵被刺杀后引发的冲突直到991年皮耶特罗二世·奥尔塞奥洛（Pietro II Orseolo）当选才得到解决。
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皮耶特罗二世·奥尔塞奥洛（Pietro II Orseolo）通过与神圣罗马帝国和拜占庭帝国签署新的商业特权，为威尼斯的商业扩张提供了显着推动。
除了外交，公爵还恢复了自9世纪开始的与纳伦特海盗的战争，并在1000年成功征服了伊斯特里亚和达尔马提亚的沿海城市。
1054年的大分裂和1073年投资权之争在一定程度上影响了威尼斯的政治，威尼斯的注意力转向了诺曼人在南意大利的到来。
1081年，诺曼人占领杜拉斯（Durr?s）和科孚岛（Corfu），迫使拜占庭帝国请求威尼斯舰队的支援，威尼斯决定参与拜占庭-诺曼战争，承诺获得广泛的商业特权和军事费用的补偿。
次年，皇帝阿历克修斯一世·科门纽斯（Alexios I Komnenos）授予威尼斯金令（chrysobol），这一商业特权使威尼斯商人在多个拜占庭港口享受大幅税收减免，并在杜拉斯和君士坦丁堡建立了威尼斯区。
战争于1085年结束，诺曼军队在领导人罗伯特·吉斯卡德（Robert Guiscard）去世后撤回了普利亚（Puglia）。
1118年上任的皇帝约翰二世·科门纽斯（John II Komnenos）决定不续签1082年的金令，激起了威尼斯的反应，威尼斯于1122年对拜占庭帝国宣战。
战争于1126年以威尼斯的胜利告终，迫使皇帝签订了一项新协议，其条件比之前更为优厚，使拜占庭帝国完全依赖于威尼斯的贸易和保护。
为了削弱日益强大的威尼斯，皇帝向安科纳（Ancona）、热那亚（Genoa）和比萨（Pisa）等海洋共和国提供了大量商业支持，使与已在亚得里亚海上占据主导地位的威尼斯共存变得越来越困难，甚至将该海域重新命名为“威尼斯湾”。
1171年，皇帝决定驱逐君士坦丁堡的威尼斯商人，新的战争爆发，最终以恢复现状告终。
在12世纪末，威尼斯商人的商业往来扩展至整个东方，他们可以依靠庞大而稳定的资本。
与意大利其他地区一样，威尼斯在12世纪经历了导致市政时期的变革。
在这一世纪，公爵的权力开始下降：最初仅由少数法官支持，1130年决定将后来的威尼斯大议会（Great Council）——智慧委员会（Consilium Sapientium）置于公爵权力之旁。
在同一时期，除了驱逐神职人员参与公共生活外，还建立了新的机构，如四十委员会（Council of Forty）和小委员会（Minor Council），在公爵的就职演说中，他被迫宣誓效忠共和国，称为公爵誓言（promissione ducale）。
因此，威尼斯市（Commune of Venice）开始形成，旨在规制公爵权力的各类议会逐渐成型。
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在12世纪，威尼斯由于其在东方的商业利益决定不参与十字军东征，而是集中精力维护其在达尔马提亚的领土，这些领土屡次受到匈牙利人的围攻。
局势在1202年发生变化，当时公爵恩里科·丹多洛（Enrico Dandolo）决定利用第四次十字军东征的机会来结束扎达尔战争（Zara War），次年，经过二十年的冲突，威尼斯征服了扎达尔，赢得了战争，重新控制了达尔马提亚。
然而，威尼斯的十字军舰队并未止步于达尔马提亚，而是继续向君士坦丁堡进发，于1204年围攻该城，从而结束了拜占庭帝国的统治，正式使威尼斯成为一个独立国家，切断了与前拜占庭统治者的最后联系。
帝国被分裂为十字军国家，威尼斯从中获得了摩雷亚的众多港口和爱琴海的多个岛屿，包括克里特岛和伊维亚岛，形成了“海上国”（Stato da Màr）。
除了领土的征服，公爵还获得了东罗马帝国四分之一和一半的领主称号，从而有权任命君士坦丁堡的拉丁宗主教，并有可能派遣威尼斯代表参加东拉丁帝国的政府事务。
第四次十字军东征结束后，威尼斯将精力集中于征服克里特，这一过程一直持续到1237年。
威尼斯对东部贸易路线的控制愈加紧迫，这导致与热那亚的冲突增加，1255年爆发了圣萨巴斯战争。
1258年6月24日，两共和国在阿克雷（Acre）交锋，最终以威尼斯的压倒性胜利告终。
1261年，尼西亚帝国（Empire of Nicaea）在热那亚共和国的帮助下成功解散东拉丁帝国，重新建立了拜占庭帝国。
威尼斯与热那亚之间的战争再次爆发，经过一系列激烈的战斗，战争于1270年以克雷莫纳和约结束。
1281年，威尼斯在战斗中击败了安科纳共和国，1293年，威尼斯、拜占庭帝国和热那亚之间爆发了新一轮战争，此次战争在库尔佐拉战役（Battle of Curzola）中以热那亚的胜利告终，并于1299年结束。
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