霍清瑶动作麻利，马上扬声招呼摊主：“老板，来壶好茶！”摊主应了一声，很快就端上了一壶热气腾腾的香茗。
谢初九双手抱拳，一脸诚恳地说道：“大哥，我们都是外地人，初来乍到，就怕一不小心惹上不该惹的麻烦，您二位行行好，跟我们讲讲到底是咋回事。”
其中一个中年汉子喝了一口茶水，润了润嗓子，缓缓说道：“其实这事儿啊，半年前就有风声传出来了，不过我们也拿不准是谣言还是真有其事。但最近这段时间，镇子上确实来了好多武林中人，到处惹是生非，好多本地的乡亲都被他们给欺负了。”
另一个年轻些的村民接着话茬：“是啊！一开始，我们都以为只是些普通的小摩擦、小矛盾。可后来，类似的冲突越来越多，我们就觉得不对劲了。慢慢地，有知道内情的人透露消息，说是……”说到这儿，他神色警惕地左右张望了一番，压低声音神秘兮兮地说，“他们说是有一个王爷准备造反。”
谢初九闻言，不禁倒吸一口凉气，满脸震惊：“不会吧，这可不是闹着玩的小事啊！”
中年汉子同样小声说道：“谁说不是呢！我们也都这么觉着。可最近这情况实在太反常了，传出这话的人说得有板有眼的。他们说，那些人把好多武林中人都聚集到了几个不起眼的小镇上，就等着上头一声令下，立马举旗造反。”
年轻村民补充道：“还听说他们和外国势力勾结上了，打算里应外合，一举推翻朱家的政权。”
霍清瑶柳眉倒竖，气愤不已：“这才刚把元人赶走，他们又来搞事情，太可恶了，就不让老百姓过上安稳日子！”
中年村民又喝了一口茶，点头赞同：“谁说不是呢！咱们汉人以前被元人欺压，那是没办法才造反。现在新皇帝对咱们老百姓多好啊，政策也越来越惠民，他们干嘛还要造反呢！”
谢初九若有所思，分析道：“说到底，就是有些野心勃勃的人，觊觎着皇帝的宝座罢了。”
霍清瑶追问道：“大哥，你们知不知道，这段时间，有哪些地方聚集了很多武林中人，或者有什么异常的地方？”
中年村民连忙点头：“有，有两个地方。一个是远处的那个院子，里头住着几个人，一看就不像咱们中原人。他们整天花天酒地，也不知道银子是从哪儿来的，还天天叫妓女去院子里，第二天才放那些女人离开。”
霍清瑶和谢初九对视一眼，彼此心照不宣，他们心里清楚，这说的正是瓦剌王子的住处。
中年村民接着说：“另一个是那边的那个大宅子，里面有好多人，全是武林中人。也不知道他们整天在院子里捣鼓些啥，不过每次有武林人士来，都往那儿去住。刚才打架的那两个人，就是从那儿出来的。也不知道里头到底藏了多少人，听给他们送菜的人说，里面人多得很。”说着，他伸手指向远处的一个院门。
霍清瑶瞧了瞧谢初九，意味深长地说：“看来那里头藏着不少秘密啊！”
谢初九当即掏出一些碎银子，轻轻放在桌子上，说道：“两位大哥，你们慢慢喝，我们就先告辞了。”
说完，他拉着霍清瑶快步朝着那个大宅子的方向走去。
霍清瑶一边走，一边焦急地说：“就我们俩去吗？要不要把清悦她们也一起叫上？”
谢初九思索片刻，说道：“你先回去告诉她们，我先去探探情况……”
霍清瑶点点头，一脸担忧地叮嘱道：“好，那在我们没来之前，不管你看到什么、发现什么，都千万别冲动，一定要等我们来了，大家一起商量对策。”
谢初九认真地点点头，宽慰道：“好，你放心吧！”
目送着霍清瑶快步朝着客栈的方向走去，谢初九深吸一口气，整理了一下衣衫，镇定自若地朝着那个神秘的大院子走去。来到院门口，他装作若无其事的样子，在周围踱步观察，眼睛时不时地瞥向那紧闭的大门，试图从细微之处发现一些蛛丝马迹 ，可大门紧闭，除了偶尔从里面传出的几声模糊的交谈声，什么也察觉不到。他又绕到院子的侧面，发现那里有一堵高墙，墙头上插着尖锐的碎石头，显然是为了防止外人翻墙而入。谢初九正想着接下来该怎么办，突然听到院子里传来一阵脚步声，他赶紧侧身躲到一旁的阴影里，大气都不敢出……
谢初九运足轻功，脚尖轻点，悄无声息地跳上墙边。他小心翼翼地趴在墙头，眼睛透过茂盛的枝叶，全神贯注地向院子里窥探。只见院子前方，有几个人正围在一起交谈，乍一看，和其他大户人家的日常场景并无二致。然而，谢初九目光敏锐，很快便发现这几个人的着装和气质明显不同，他们身着重麻劲装，袖口束紧，腰间配着利刃，一举一动都透着习武之人的干练，显然都是武林中人的打扮。
院子中间，矗立着三间宽敞的正房，青砖黛瓦，雕梁画栋，显得颇为气派。正房的一侧，有一条狭窄的小胡同，蜿蜒着向后院延伸而去。可胡同里光线昏暗，谢初九根本无法看清后院的情况，这让他心中愈发好奇与疑惑。
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