霍清瑶心急如焚，未等上官锦多思忖，便赶忙说道：“知道一些，上官掌门你继续说吧！”
上官锦微微仰头，陷入回忆之中，缓缓说道：“想当初，姐夫不过是一个普通的猎户罢了。那时的我，满心以为姐姐会与一位门当户对的豪杰共结连理，毕竟姐姐可是附近闻名遐迩的美人啊！加之我们上官世家在当时也算略有威望。可姐姐却铁了心要嫁与姐夫，我虽心有不甘，极力反对，却也无法改变她的决心。然而，随着时光流转，我渐渐发觉姐夫对姐姐的呵护可谓无微不至，他们之间的深情厚谊，让我由衷地为姐姐感到欣慰，也深知她并未选错良人。但命运弄人，在他们喜得初九之后仅仅半年，一场惨绝人寰的变故突如其来。那一夜，苏家寨仿若被恶魔侵袭，整个山村的人都惨遭屠戮，无一幸免。我听闻消息后，心急如焚地赶赴现场，却只看到满目疮痍，血腥弥漫，唯独不见外甥初九的尸首，生死未卜，成了我心中多年来一直未解的谜团。”
霍清瑶目光坚定，神色凝重地说道：“上官掌门，不瞒您说，我们也正在深入调查苏家寨和边裕谷的惊天秘事。我心中有一个极为大胆的猜测，或许，初九就是您失散多年的外甥！”此语一出，仿若一颗巨石投入平静的湖面，激起千层浪，众人皆惊愕万分，目光齐刷刷地聚焦在霍清瑶身上。
霍清瑶嘴角微微上扬，露出一抹从容的微笑：“你们无需如此意外，其实初九也一直心存此等疑虑，对不对？”
谢初九微微颔首：“不错，只是目前尚无确凿证据能够证实。”
上官锦眼眶泛红，泪水在眼眶中打转，激动之情溢于言表：“若果真如此，那可真是上天眷顾！初九，倘若你查明真相，确定自己便是我那外甥，务必第一时间告知于我，好吗？”
谢初九面带微笑，郑重点头：“一定，我亦渴盼早日水落石出。”
上官一诺满心欢喜，不假思索地一把抓住谢初九的手：“如此说来，你便是我的表哥了？”
谢初九轻轻一笑：“此刻尚未定论，不过，无论结果如何，我都甘愿认下你这个乖巧的妹妹。”
上官一诺兴奋得几欲拥抱谢初九，上官锦见状，赶忙轻声咳嗽示意。上官一诺顿时回过神来，急忙松开手，脸颊绯红。
上官锦低声嗔怪道：“毕竟尚未确定，你身为姑娘家，言行举止需多加留意，万不可失了分寸。”
转眼间，众人用过晚餐，上官锦精心安排了几间客房，供几人休憩。
谢初九回到客房，却辗转反侧，难以成眠。往昔的种种疑团如潮水般涌上心头，在脑海中不断盘旋。他心烦意乱，索性起身，踱步至霍清瑶的房门前，抬手轻叩房门。
“清瑶，你睡了吗？”
房门应声而开，霍清瑶出现在门口，只见她双眼略显浮肿，显然亦是被诸多思绪困扰，难以安睡。她强颜欢笑，轻声说道：“你也睡不着啊！我亦是如此，进来吧，咱们好好聊聊。”
谢初九微微点头，踏入屋内。
未等霍清瑶开口，他便迫不及待地从怀中取出御澜软钾，递至霍清瑶面前：“清瑶，这是一件稀世珍宝，刀枪不入。你不会武功，穿上它，我方能安心。”
霍清瑶伸出手，轻轻抚摸着这件宝衣，柔声道：“你还是把它给凝霜吧！我并无大碍，我有姨母赠予的暴雨银针筒防身，况且还有你在身边庇佑，无需担忧。”
谢初九微微一笑：“凝霜武艺高强，自可防身。你莫要推辞，收下便是，听话。”
霍清瑶见他心意已决，便不再推脱，微笑着说道：“好吧，那我就恭敬不如从命了。”
霍清瑶小心翼翼地收好衣服，抬起头，目光直视谢初九，缓缓说道：“初九，你说你会不会就是苏炳义的儿子苏初九呢？”
谢初九微微皱眉，点头道：“就目前我所知晓的事情来看，确实存在极大的可能性。只是我未曾料到，你竟也这般认为。你是如何有此推断的？”
霍清瑶深吸一口气，神色凝重地说道：“这一切，皆源于你曾与我诉说的那个梦境。你提及在梦中仿佛亲眼目睹了边裕谷大战，且能真切地感受到那里的一草一木，皆与梦中毫无二致。由此，我大胆猜测，或许当时你就在现场。若当真如此，你的年龄或许被你母亲刻意更改。当年你尚在年幼，苏炳义背着你身处边裕谷，亲眼见证了那场惨烈大战。只因你当时年纪太小，记忆模糊，随着年岁渐长，才逐渐有了些许零碎的回忆。而且如果你按照你现在的年龄推测你是不可能见过边裕谷大战的，就算之前我的推测你也有可能是在你母亲的肚子里，可是那种可能性太小了，而且如果那样的话你母亲当时在现场，她是不可能眼看着谢近峰被害无动于衷的，只有你是苏炳义的儿子，而且那时候你已经半岁了，如此一来，诸多疑点便可迎刃而解。”
谢初九眉头紧锁，满脸疑惑地问道：“可我仍不明白，母亲为何要拿我冒充她的儿子，又为何将你——她的亲生女儿寄养在霍家呢？”
霍清瑶脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是凝重与忧虑，她缓缓说道：“我实不愿对母亲有任何诋毁之言，毕竟她亦是你的母亲。但依我之推测，她或许是出于保护我的目的。她深知可能会有奸人对我不利，于是出此下策，让你来顶替我，成为挡箭牌，以此化解危机……”
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