“你家那丫头可爱是可爱，但就是个无底洞。钱不能借给你们，断断是回不来的。” 说着，她扭头就往屋里走。阿笙心中一阵失落，觉得自己确实有些厚颜无耻。她转身正准备回家，惠芳婶却抱着一叠衣服走了出来，手里还拎着一个布袋。
“我家男人在外面做长工，能挣钱，给我寄了不少银子。这些钱你收着，应该够给玉宁那丫头吃几个月的药了。” 惠芳婶将衣服递给阿笙说，“我家的冬衣也给你，我家两个娃娃的衣服，可以给骁儿和玉宁穿。天气冷了，别让孩子跟你冻着。” 阿笙听后只觉得眼眶湿润，手里沉甸甸的。
“婶子，谢谢你啊。” 阿笙感激地说。惠芳婶将阿笙送回了家说：“咱们都是穷苦人家，互相帮衬着点也是应该的。你年纪也不小了，也该考虑考虑自己的亲事了。” 那晚回去，阿笙给玉宁和骁儿带回了厚厚的袄子。惠芳婶把袄子洗得很干净，都带着暖烘烘的太阳味道。玉宁挑了一件桃粉色的穿上，喜欢得不得了。
晚上她躲在阿笙的怀里，开心地说：“阿姐，跟着你真好，比宫里好多了。” 阿笙睡眼朦胧，含糊地问她：“成日把宫里挂在嘴边，说得像你真去过一样。” 玉宁好像回答了，又好像没回答。阿笙太累了，一沾床就睡了，实在记不得了。
可没多久，惠芳婶家就出事了。她家男人在做工的时候摔倒，头着地，没了。惠芳婶一下子没了主心骨，家里也没了钱。她红着脸，极其艰难地开口对阿笙说：“阿笙，那钱原本是想送给你的。可…… 可我男人没了，我又不会挣钱，全指望着那点积蓄。” 她低下头，仿佛觉得很羞耻般问阿笙：“你看，那钱…… 你还要不要……”
“婶儿，我只用了二两。” 阿笙把布袋还给她，“这些是剩下的，我还没动过。”“那二两银子，我攒够了钱再还给你。” 惠芳婶拎着布袋，哭了出来。她对着阿笙千恩万谢，说阿笙解了她的燃眉之急。可阿笙觉得，明明是惠芳婶帮了她，怎么反倒成了惠芳婶谢她呢？
惠芳婶愁着她家的大计，阿笙愁着玉宁的病和骁儿的学费。光靠卖汤面，是付不起这些钱的。阿笙苦苦思索了一段时间，终于想到了一个好主意。她把自己卖给了城东的富商张家。张家见阿笙干活麻利，长得也不错，便想让阿笙给她家小姐做贴身丫鬟。他们说，每个月的月例有二两银子。张家小姐出手阔绰，常给下人分赏钱，这样算下来，堪堪够玉宁的药费。而且张家有自己的私塾，下人的孩子也可以旁听，骁儿的学业也有了着落。
美中不足的是，张家签的是死契。阿笙回去后告诉了两个孩子，然后继续出摊。骁儿正掬着一捧井水洗脸，听后抬头问阿笙：“阿姐，怎么了？” 阿笙状似无所谓地说：“开面摊太累了，我寻思着换个活计。刚好张家在招丫鬟，我准备过去。” 玉宁舀面的手一顿，愣愣地看着阿笙说：“阿姐，你要去做丫鬟？”
“是啊。” 阿笙用帕子给她擦干净脸说，“做丫鬟好嘞，不用起早贪黑熬汤出摊，我去了还有人伺候呢。” 玉宁睁大了眸子说：“做丫鬟有什么好？主子想骂便骂，想打便打。阿姐，你怎么要去干这种活？” 阿笙哑然失笑说：“你这话说的，别人都能做，我为什么做不得？”
“不行！” 玉宁的情绪很激动，脸色涨得通红，“那是伺候人的活，夜里还不能回家。阿姐你不能去，我想见你一面都难。”“咱们这样过日子不好吗？阿姐你不用那么累，那我和骁哥多干点活，或者我少吃一点也成。” 阿笙摇了摇头说：“玉宁，主要是咱家现在缺钱。”
“没钱，我们可以一起挣啊！大家一起努力不也可以吗？” 玉宁连面都顾不上吃了，“阿姐，你不能让你去做丫鬟！” 阿笙闻着炉子里传来的药味，莫名有些心烦。玉宁不知道，阿笙已经选了一条稍微好点的出路了。城西的木匠想娶阿笙为妻。他年纪颇大，但家境殷实，说阿笙婚后照顾他一家老小就好。阿笙没有答应。去做丫鬟，至少阿笙还是靠自己的双手挣钱。
“够了，别闹了。” 阿笙闭上了眼，将药端到她的面前说，“我不是在通知你们，也不是在和你们商量。”“阿姐，钱在你眼里就那么重要吗？你现在连我和骁哥都不要了？” 玉宁气急之下，失手打翻了药碗。墨色的药汤流了一地，一股难闻的刺鼻味充斥着整个房间。阿笙脑海里只有一个念头。二两银子，没了。
阿笙没再应她，有些疲惫地合上了房门。玉宁 “砰砰” 地拍门，气鼓鼓地说：“阿姐，你是本公主的家人，怎么可以给人做丫鬟！” 还是骁儿拉住了她。“阿姐她是走投无路才这样的。” 骁儿终究将实情告诉了她，“宁儿妹妹，你生病太烧钱了，阿姐她也没办法啊。” 阿笙原本以为玉宁知道原因后会消停点。
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