老者摇摇头，说：“除非，你成为我们中的一员，成为一位堪布。”
“好！我愿意加入，我走了这么远的路，已经付出了这么多，只要能找到我想找的东西，我什么都愿意做！”
阿达听后点点头，但是语气依旧十分低沉：“但是，事情没那么简单。你想成为我们中的一员，是要被女神确认，通过试炼，才能真正被她选中……”
“试炼？什么试炼？好！我参加，但如何才能被她选中呢？”伊奥斯问。
阿达抬头看了看天空，向上指了指：“女神她，其实一直在天上观察着我们，她观察这高原上，每一个孩童幼年时的行为。比如，有人从垂髫之年，就显示出对鼠兔、旱獭或者雪鸡等怜悯爱惜之心，救助这些小动物，那么这样的孩童的身上就会被印上符文标记，当他长大成人以后，就获得了到煨桑之火前，接受最后考验的权利……当然，这是自愿的……”
“什么样的考验？”
“受试者如果自愿接受考验，他就会走上火台，女神乌摩钵底，会以某种方式在火中显灵，她会在那里观察受试者的眼睛，从他的目光中，看到他的未来。
“通常，我们这些参加仪式的人，也会从火中看到异象。火焰会改变形状，展示出受试者在获得‘力量’之后，在未来的所行所为，我们会看到他是否会按‘契约’中所立的规定，在这雪山上行法力和奇迹之事。
“如果受试者未来的种种行为，被女神定义为善，那么火焰会瞬间熄灭，化为一道闪光，进入受试者的身体。从此，受试者就成为了我们之中的意愿，获得了进入藏经阁继续学习圣知识的权限；在他们经过修行和毕业之后，就会逐渐获得女神所分发下来的权柄，正式成为一位堪布。
“每一位堪布，所拥有的力量并不相同，每个人都会根据自身的善根，被女神划分等级；成为我们以后，就要始终依着契约所规定的范围，在这世上行救助苦弱的善行，直至自己的死亡。从这世上第一位堪布，也就是最早与她立约的那个孩子——敦巴辛饶开始，世世代代的僧侣们都依着女神的教导，行有限的善，直至今日，无不如此。”
“那么，如果被定义为了‘恶’的人，会怎样？”
老者沉默了片刻，同时伸出双手，凑近火焰取暖：“若火中预言，此人未来所行的事为恶，则那大火会越烧越旺，最终吞噬受试炼者的身体……此过程，我们不得妨碍和救助……”
伊奥斯低下了头，喃喃低语：“太可怕了……”
“所以，为了尽量避免出现这样的结果，我们圣所里的大堪布们，会在自己庇护所里的孤儿之中，那些受了印记的孩子里，先做一轮筛选。并不怎么接受，让一个陌生人，前去接受试炼……”
残月和星空俯视着大地，伊奥斯陷入了沉思：这起死回生的权柄、这珍藏着神圣知识的藏经馆和这些行走山巅救助苦难的虔诚而伟大的生命，莫非这就是母亲所暗示的旅途的终点：莫非这圣所中的藏经阁，就是那座名为阿卡西的图书馆？
他并不能知道，但他现在也别无选择了。他为寻找这座图书馆，已经付出的太多太多……他已经不可能中途放弃了。无论如何，这一次，可能是他最接近答案的一次。
“我要去。”伊奥斯说，“我要参加那个试炼。”
＊＊＊
次日，伊奥斯同扎西和嘉措一行人告别。
“保重，沙漠里的男孩。”他们这样称呼他。
“保重。”
随后，伊奥斯随两位僧人踏上前往年曲麦镇的归途。一路上，他又目睹了这位僧人所行的诸多奇迹，更加坚定了他对接受参加试炼的决心。
＊＊＊
数十日后，他们到达了目的地，一同上山去了曼日寺[5]。
那是一座整体为白色，依山而建的宏伟建筑群，错落地布置与山丘浑然一体，在上山阶道的外侧筑有护墙，突出了层层横向阶梯形的线条，分为上、中、下三阁和一个边侧阁。上阁为主阁，有着由石块砌起来的高墙，主要的大堪布们聚集在那里议事和修行，中阁为藏经阁，下阁和侧阁就是庇护所和医院。
山顶，就是那接受试炼的煨桑火台。
在上山的路上，伊奥斯时不时见到寺庙收养的那些儿童，正在奔跑玩耍，还有那些披着长袍并排行走的僧侣。
当天，阿达长者就安排了伊奥斯与大堪布们的见面。
阿达带着伊奥斯进入了曼日寺的主殿，向那些高阶的大堪布们介绍着他的情况。但是，无论是这里最博学的，还是最年长的，仍然没有人听说过‘阿卡西’这个名字。
接着，他们开始谈试炼的事。
如伊奥斯与阿达所预期的那样，整个殿内吵作一团，毫无疑问，这是几十年来，出现在这座寺院里，最有争议的议题。最后，他们得出结论，根据女神契约中的条目，这世上任何人都有接受试炼的权利，并不仅限于被女神标记过的；所以，他们开始了对伊奥斯最后的盘问。
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