四月的头上，恰逢周末，来来往往的行人大多谈论着“樱花前线”和“赏樱”的话题。
街边的樱花树在略带些凉意的寒风中肆意怒放，像是充满表现欲望的女高中生，在生命最浓烈的时节恣意歌颂着美好的青春。
本来这时候要是能去赏樱大会或者一些果子店打工的话，到手的薪水能再翻上一翻。但很可惜今天自己约了人，或者说要替人打工，只能默默坐在一家完全不熟悉的咖啡店里，假装看杂志以此缓解心中的尴尬。
店里的咖啡贵得离谱，让人不由得怀疑这里是不是什么地下组织接头的地点，否则卖这么贵怎么可能有客人！
“你就点了杯水？”
一个打扮时尚，完美契合东京辣妹固有印象的金发女生在桌对面坐下。
干净整洁的白衬衣外套了一件鹅黄色的轻薄无袖毛衣，搭配刚好垂落在膝盖偏上一点的黑色褶皱水手裙，以及乳白色泡泡袜和圆头皮鞋。
远山高中里也有不少女生有着类似的穿搭，但几乎都没有比眼前这位看着更舒服的。
“这杯水值300日元呢。”提到这件事，鸣海清隆难得皱起了眉头。
“真是一如既往的穷酸样呢。”
不知为何，早坂爱扶着额头，深深叹了口气。
“我来买单，随便点些吧。”
“不用那么麻烦了，廉价的舌头，尝不出高级的味道。”
鸣海清隆干脆利落地表示了拒绝，随后便关心起了正事。
那毕竟是价值一百万日元的买卖。
并非神选者游戏兑换的货币，而是货真价实存在于真实世界，可以不用担心后果随心所欲花费的金钱。
“这是石原正雄的尸检报告，顺带一提二之宫财团好像也托人搞到手了一份。”早坂爱打开自己随身的挎包，将一个厚厚的密封袋推了过来。
“二之宫和也是他的挚友，这并没有什么奇怪的。”
拿过密封袋，依次看起里面的档案记录，鸣海清隆的脸上不见一点波澜。
“尸体水分高度流失……大脑脑干缺损严重。”
“颅骨、鼻腔、耳蜗内发现异常植物增生……”
骇人听闻的细节，被他一点点讲了出来。
“你好像并没有很吃惊？”
“毕竟之前和凶手交手过，他使用的能力和记录中体现的差不多。”
鸣海清隆的回答立刻引起了早坂爱的重视。
“你之前怎么没说？”
“你也没问我不是吗？”
两人大眼瞪小眼，一时间气氛都变得焦灼起来。
但鸣海清隆毕竟想要圈对方的米，很快就主动服软，大致讲了下前因后果。
“你说的这个人，我可能认识。”
早坂爱有些迟疑地说道。
“我是大概一年半前参加的【神选者游戏】，那个时候，尤其在东京的圈子里，就已经有不少人知道，有个操纵植物的资深玩家。”
“他的实力很强，保守估计至少赢下过三十场以上的对局。而且从某个时期开始，甚至已经不用再亲自下场，而是用类似操控傀儡的方式进行游戏对局。”
“大家都叫他【森傀儡】。”
早坂爱提供的信息虽然有些用，但细究起来貌似价值也非常有限。
不过这也侧面说明了那个【森傀儡】在信息保密这块做得相当不错，时至今日也没人能真正搞清楚他的身份和能力实质。
“他在神选者游戏里是否有名都与我无关，就我之前探测的结果而言，我认为他就藏在远山高中内部，甚至很可能与石原正雄认识。”
“假如只是依靠神选者游戏的恶魔线索追踪而来，未必就是校内的人吧？”早坂爱对于鸣海清隆的判断显然有些异议，当即就提了出来。
“像他这样的人，是不会因为对一个不熟悉的陌生人动手而感到动摇的，所以他和学生会或者说石原正雄，大概率是熟人。”
“你这完全是凭直觉判断！”
“我的直觉一向很准。”
话说到这个地步，即便意见再不和也不好继续说什么。
早坂爱虽然不满鸣海清隆的独断专横，但唯独认同他的执行力和战斗力。
假如那个【森傀儡】的真实身份是远山高中的一员，单靠她自己确实没什么信心能够战而胜之。
至于放任不管，从她的立场上来讲，更是完全弃大小姐的安危于不顾的背叛行为，完全没办法接受。
那就只能硬着头皮调查下去了。
“三天内，我会调查清楚石原正雄的人际关系，假如确实有可疑人员，我希望你能配合出手。必要的时候，直接花费强制挑战卡确认玩家身份也是可以的。”早坂爱斩钉截铁地定下了调查的基调。
这种决断力和干练，在女生身上确实极其罕见。
“可以，那我等你消息。”
……
早坂爱离开前，又从店里打包了一份“超高级”的舒芙蕾蛋糕，几乎用暴力的方式强行塞给了鸣海清隆。
之所以用超高级这个形容词，完全是出于对蛋糕华丽外形以及更华丽的价格标签的尊重。
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