三点一刻，陆自明拎着礼物来到叶苹苹家。叶政华还没有到家，商红英在厨房里忙碌着准备年夜饭。叶苹苹一个人坐在客厅沙发上看着电视，她刚追完一部韩剧，还没有找到好看的剧，正在空档期。她对电视节目没有兴趣，一个人正无聊，见到陆自明来十分高兴。但是商红英仍旧表现得不冷不热，陆自明每次来都有一种碰了一鼻子灰的感觉。想帮忙做点什么家务活，但也插不上手，索性坐着陪叶苹苹看电视。
吃过年夜饭。陆自明忙进忙出，帮助收拾碗碟，洗碗，擦拭厨房，尽量帮商红英做些家务。在叶苹苹家，他内心总是提着一股劲不敢松懈。古人说“人在矮檐下不得不低头”大约就是这个意思吧。商红英虽然待他仍不热情，但比起过去那种不理不睬的态度已经改善许多。收拾好家务，陆自明和叶苹苹又陪叶政华夫妇一起看春晚。节目很热闹，但是乏善可陈，陆自明感觉味同嚼蜡，只想回家在书房里呆一呆、静一静。但商红英发话让他们今晚住在家里，不要赶来赶去了。叶苹苹欢快地一口答应，他尽管心里百般不乐意，面上却不敢带出来。陆自明不好再说什么，只得拘谨地陪他们看着索然无味的春晚。小区里有人不断地放着烟花爆竹，声声震耳。陆自明心不在焉又有点心烦意乱，突然有种想抽烟的念头，但也只敢想想罢了。
好不容易挨到十二点，春晚的高潮部分过去，叶政华和商红英起身上楼去睡觉。陆自明也洗漱好，走进房间休息。叶苹苹打开DVD，又换上看过的韩剧的碟片重新看一遍。陆自明躺在她的闺房里，窗外鞭炮、烟花的噪音此起彼伏，一刻不停。在这个满城灯火、万家团圆的时刻，他辗转反侧，难以入睡，脑子里浮想联翩：一会儿想到远在家乡的父母姐弟，想象着亲人们正在干什么，怎么度过这个除夕夜的？一会儿又想起过往各个时期的同学，那些曾经青涩而幼稚的脸孔，他们的人生怎么样，现在都好吗？一会儿又觉得寄人篱下，谨小慎微地应酬着丈人丈母，十分不自在却又无可奈何。原先以为攀上这门亲事，自己的仕途将踏上一条金光大道。但目前似乎也看不见这种前景，叶政华毕竟离开建设系统已经四年，影响力日渐式微。自己仍旧是借调在政治处里干着与原先相同的活，满心以为能迅速解决掉公务员编制，但仍是杳无音讯。一会儿又想起上午张如生的几句问话，里面有什么深意呢？一会儿又想起年前帮林致远的班主任何老师解决掉了一桩麻烦事，还是体会到了自身的价值。
林致远来央求陆自明后，他没有犹豫，为何老师房产交易过户的事情找到了李建国。林致远是工程科的大师兄，也是参加工作遇到的第一位老师，对自己的影响和帮助是巨大的。他也一直是自己内心敬重的人，因此他来找自己，心里几乎没有任何摇摆就决定尽力帮他。况且这虽是一件小事其实也是为民办实事的反映。第二天，他就约好李建国的时间，专门陪林致远和何老师一起上门一趟。事前，他怕李建国直接拒绝，并没有在电话里跟他讲具体是什么事情。作为陆自明来说，即使拒绝，也最好是李建国当面拒绝，这样至少他受朋友之托已经是尽心尽力，可以跟林致远有个交代了。
三人按时来到市房产交易中心。李建国很热情地接待了他们，一边泡茶一边客气地说道：“小陆主任，你这是干嘛，有什么事电话里吱一声就是了，还这么兴师动众的？”
“李主任，您是前辈，就别打趣我了。今天实在是遇到困难了，有困难找领导么！”陆自明尽量表现得轻松一些。
“哈哈哈！咱们是兄弟，什么领导不领导的！说吧，具体啥事？”李建国爽气地说道。
陆自明介绍了一下林致远和何老师，又扼要把事情来龙去脉讲了一遍。李建国听得很认真，听到后来眉头皱成一团。事情并不复杂，但之前发生过的类似案例，交易中心做被告的并非个案。这一条也是前面诸多经验和教训的总结，变成一条硬杠子的规定。陆自明说完了，李建国叹了一口气，说道：“小陆主任啊，你们还真是给我出了一道难题咯！”
林致远递上一支香烟，李建国客气地摆摆手。何老师文文静静地坐在边上，认真地听着，并不插一句话。听李建国这么说，脸上不免露出失望的表情。
“这个政策我知道的，下面交易科的同志是按照规定执行的，没有问题。这一条规定么我很清楚，也是前面血淋淋的教训总结出来的。现在让我带头破这一条，怎么好开口呢？”李建国像是对他们仨说的，又像是对自己说的。
陆自明正要再说什么，何老师开口道：“李主任，我们明白了。您作为一把手领导，更要带头执行制度，不能破坏规矩。我们的要求不合理，让您为难了，十分抱歉！”
李建国见这个六十岁的老太太，满头白发梳得整整齐齐，打扮得一丝不苟，语气平静话里听不出一点怨气。不禁有点惭愧。
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