二十公里过后，宽敞的沥青硬化道路不见了，狭窄的泥土道路取而代之。
有些地方坑坑洼洼，看来没有及时维护。
道路两旁不时出现村庄，大多是低矮破旧房屋，屋顶覆盖着茅草。
偶尔能看见红色房瓦，在破旧茅草屋顶房子中，显得鹤立鸡群。
“这里是清河镇地界，想不到改革开放十六年了，还是这般贫穷落后！”
李远方看到路标，叹了一口气，抬头看到前方出现一辆牛车，拉着一车麦秆，慢悠悠地走着，不禁乐道：
“怎么还有老牛拉破车这玩意？”
道路本就狭窄，再加上这车麦秆体积较大，挡住前进道路。
李远方只好轻踩油门，慢慢跟随着牛车行进。
好不容易出现一个路口，牛车拐弯驶向村庄，他才把车速提起来，前方出现一条大河。
行驶在河边道路，只见河水浑浊，河面上飘荡着一些塑料袋、草木、死鱼等垃圾，散发出恶臭气味，与周围郁郁葱葱的绿色植物景色极不协调。
李远方看见河边有一位老汉割青草，便把轿车靠边停下，走到老汉身旁，递给他一支烟，问道：
“老伯，这条河叫什么名字？为什么变得这么脏？”
老汉接过香烟，在鼻子下嗅了嗅，放到耳朵上夹着，指着不远处的高山，介绍道：
“那片山叫九齿钉耙山，有九个尖尖的山峰。水从山上流下，汇集成为这条大河。
传说猪八戒西天取经后，把武器扔到这里，九齿钉耙化成山，杆化成河。
九齿钉耙山景色相当美，河水以前很清，所以得名清河，这是全县最大的一条河流，清河镇也是以这条河起名。”
他紧接着生气地说道：“可惜了这么美丽的传说和风景，清河多好听的名字，现在变成了臭河。
这都是镇政府当官的不好，见钱眼开，在清河边办了一家造纸厂，污水都排到清河里，成了现在这般熊样！
十年前，河水清得能看到底，有老些鱼虾，还有河蟹。自从建了造纸厂后，鱼虾都快死光了。
即使没有死的，捞上来也有怪味，根本就不能吃。河蟹早就没影了，连青蛙的叫声都快听不到了。”
……
李远方上车后，继续沿着河边公路行驶。
在河流的拐弯处，有一个大水湾，一艘挖沙船正在挖沙。
右侧有一块冲积出来的沙地，已经被挖得严重下切，岸堤变陡，不远处就有一个村庄。
左侧岸边平整出一片空地，盖了一排砖瓦房，房前有两大堆河沙。
一辆大卡车正在装河沙，另一辆满载河沙的卡车刚刚离开。
他开车经过沙堆，看见一位民工正在用铁锨收拾河沙，便停下车，递给民工一支香烟，帮着点着火，自己也抽一支，低声问道：“师傅，这个沙场是谁开的？”
民工深深吸了一口香烟，从鼻孔喷出烟，看看周围没有人，悄声说道：
“小伙子，你不是本地人吧！连这个沙场是谁开的都不知道。俺告诉你，前面那个村庄是湾头村，这个沙场却不是俺村开的，外面来的人承包。”
“到底是谁开的？”李远方有点不耐烦地问道。
“曹韶军。”民工神秘地说道。
“他每年给村里多少钱？”李远方问道。
“给个屁！一分钱都没有。”民工摇头道。
“既然这个地方属于湾头村，为何免费把沙场让给外人经营，村里一点好处都没有？”李远方问道。
“曹韶军是县城痞子头，谁能惹得起他？”民工叹气道。
“村里有多少户人家？”李远方问道。
“二百多户。”民工答道。
李远方生气地说道：“你们湾头村老百姓怎么如此懦弱？这么多户人家，竟然还怕一个外来地痞流氓，任由占据这块地方取沙，村里却得不到一点好处。
再说，即使村里担心痞子报复，可以向派出所报案，或者请镇政府帮助处理，怎么能这样受窝囊气？”
民工叹气道：“村民有什么办法？村党支部书记很可能得到好处，总是替曹韶军说好话。”
李远方没有再问，扔掉烟头，用鞋踩灭火星，默默地上了车。
他没有兴趣听歌曲，关上录音机，用力踩了一脚油门，轿车猛地窜了出去。
行约二里地左右，忽见前方有一位妇女，正背着一个大麻袋，吃力地走着。
她穿着花格子衬衣，用花布巾包着头，听见汽车声音，赶紧走到路边，把麻袋倚在大树上，看着轿车。
李远方在她身旁停下轿车，摇下车窗，问道：“大婶，要到哪里去？”
妇女见他长得英俊和善，便答道：“俺到清河镇中心小学。”
“我是镇政府新来工作人员，正好要去报到，大婶上车吧，顺路送你到学校。”
李远方首先介绍了自己身份，打消妇女疑虑。
实际上，根本用不着介绍，妇女看他外貌气质，就感到放心。
“谢谢你！”妇女高兴地说道。
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