二十年后，谢阁老的长子谢靖，在昊武二十三年的科举中独占鳌头，一举夺魁，成为新科状元。
提前得到消息的谢靖表面风轻云淡，转头就直奔内院，高声呼喊：“阿爹，阿娘，我中状元啦！”
刚踏入院中，就被父亲谢柏凌厉的眼神吓得立刻止住了脚步。
谢柏正轻拍着怀中熟睡的许樱桃，低声向儿子呵斥道：“没见你娘还在睡觉吗？大呼小叫些什么！”
谢靖感到无比委屈，撇了撇嘴，小声嘀咕：“谁大白天在院中睡觉啊。”
随即，他决定去找祖母诉苦：“我找阿奶去！”
他前脚刚一走，装睡的许樱桃立刻和谢柏笑作一团。
他们并非故意扫儿子的兴，而是如往常一样，午睡后习惯性地接一个吻。
这是两人维持了二十多年的习惯。
结果嘴唇刚挨上，傻大儿就闯了进来。
为防尴尬，两人不得不演了一出戏码。
如今女儿觅得佳婿，儿子前程似锦，谢柏也已权倾朝野，许樱桃更是富可敌国，这样的配置，看似风光无限，实则也暗藏危机。
许樱桃深知帝心难测，伴君如伴虎，即便昊武帝是他们的师兄，也难以保证永远的安全。
于是，她向谢柏提议道：“功成身退，方为大智慧，咱俩也该收拾收拾跑路了。”
很显然，属于他们的时代，即将落下帷幕。
谢柏深情地望着她，尽管岁月在他的脸上留下了痕迹，但他看向爱妻的眼神却始终如一。
他点了点头，温声道：“好，咱们早些回去，还能帮着姨母摘最后一茬儿辣椒。”
昊武二十三年盛夏之际，谢阁老毅然决然地向皇帝请辞，希望能告老还乡，颐养天年。
皇帝苦劝了两回无果，最终含泪应允，并特派御林军全程护送谢阁老夫妇荣归故里，可谓是给足了恩宠。
临行当日，已步入翰林院的谢靖被皇帝特别恩准休假一日，专程为双亲和祖母送行。
除了谢靖，严云澜和谢梨，还有严衡夫妇也都纷纷到场。
当然，身怀六甲的许蓉与身居吏部侍郎之职的女婿亦未曾缺席。
谢柏在一旁，认真聆听师父师娘的谆谆教诲。
许蓉则拽着许樱桃的袖子死不撒手，她继承了爹娘的好相貌，哭得梨花带雨，格外惹人心疼。
许樱桃轻轻捏了捏女儿的脸蛋，笑容中带着几分不舍与安慰：“傻孩子，哭什么，又不是以后都见不着了。等你生完孩子，随时都可以回乡来看望我和你爹。”
许蓉泪眼婆娑地望向严云澜和谢梨，哽咽着问道：“云澜姨，小姑姑，我到时候能随你们的商队一起回去看我娘吗？”
两人自小便对她宠爱有加，对她的要求几乎是有求必应，当即给出了肯定的答复。
许蓉这才不情不愿松开了她娘的衣袖。
姜氏又一手牵着严云澜，一手牵着谢梨，嘱咐二人要好好过日子，可千万别拌嘴，遇事都得忍让三分。
回想起十几年前，两个孩子一同跪在她面前，坚定地表示此生不愿嫁人，只想彼此守护的那一刻，姜氏至今记忆犹新。
她原本以为两个孩子只是性情相投，却未曾料到，她们之间竟萌生了这般情感。
见谢梨哭得停不下来，她心疼不已，当即点头应允。
是男是女又如何，只要女儿快乐，她便心满意足。
事实证明，两人确实过得要比旁人好太多。
在京中定居这二十来年，她见识了太多后宅腌臜事，更加庆幸女儿选择的道路简单且纯粹。
作为旁观者，她亲眼目睹了儿子儿媳的恩爱甜蜜，看到了女儿的幸福笑容，也见证了孙子孙女们过上了喜乐安康的好日子。
这一切的一切，都让姜氏感到无比欣慰。
她此生无憾了。
送君千里终须一别。
尽管心中充满了不舍，众人还是纷纷道了句“珍重”，然后目送一家人踏上了回乡的道路。
马车上，谢柏与许樱桃相互依偎，十指紧扣。
无论四季如何流转，山河如何变换，他们携手共度一生、白头到老的心意，从未有过丝毫的改变。
（全书完）
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