“咚！咚！咚！”
战鼓擂响，一声比一声急。
萧若风将大纛重重插入点将台前的旗墩，玄色旗帜在风中猎猎展开。
“出征！”
号角长鸣，二十万大军正式开拔！
铁蹄踏碎青石板，车轮碾过朱雀街。
天启百姓夹道相送，有扔鲜花的，有递干粮的，更有老者跪地叩拜，祈祷儿郎平安归来。
萧若风骑马行在队伍最前，身旁是雷梦杀与叶啸鹰。
“老七，这一去，不知何时能回了。”雷梦杀望着前方漫漫官道，忽然感慨。
萧若风没接话，反而问:“二师兄，嫂子和寒衣……安置好了？”
“安置好了！”雷梦杀咧嘴一笑，“我让心月带着寒衣回剑心冢了，老丈人虽然看我不顺眼，但护着娘俩还是没问题的！
还有件事，当初师父临行前收了寒衣为徒，可这都过去一年了也不见他老人家来教教这个新收的小师妹……咳咳……
师父真是够坏的，搞得我跟你现在都是寒衣的师兄了！”
萧若风闻言想笑又不好笑出声，只能憋了回去：
“可能师父他老人家还有别的打算……”
叶啸鹰插话道：“说起侄女寒衣……不瞒殿下和梦杀兄说，我马上也要当爹了……只是不知道，这回家里内人会给我生个儿子还是女儿……”
雷梦杀嬉笑道：“生女儿吧，女儿好，是爸爸的小棉袄……”
萧若风这时终于忍不住笑出声来：“小棉袄？那你家的寒衣怎么四处漏风……”
这话逗得叶啸鹰在马上前仰后合，雷梦杀一脸窘态：
“老七，你……”
两人笑着笑着，萧若风突然沉默了，低声道：“二师兄与叶将军各有家室，可平叛这一仗，少不了你们，说起来还真是委屈你们了，撇家舍业……”
“说什么屁话！”雷梦杀一巴掌拍在他肩上，“咱们师兄弟，同生共死多少回了？这次不过换个地方打架而已！”
叶啸鹰也爽朗一笑：“殿下，末将这条命早就是你的了。别说去西南，就是去阎王殿，末将也跟！”
萧若风心中暖流涌动，却只是点了点头，没再多言。
有些情义，不必说出口。
大军出城三十里，在一处河滩扎营休整。
中军大帐内，萧若风召集众将议事。
“根据最新军报，百里洛陈在矩州、云州一线集结了十五万大军，其中破风军主力十万，其余是各地归附的守军。”
萧若风指着地图：“我们的路线是出天启，经庐州、江陵，入巴蜀，而后南下矩州。
全程两千五百余里，预计行军二十日。”
荀一川皱眉：“殿下，巴蜀多山，大军行进缓慢。若百里洛陈派兵截击……”
“他一定会截。”萧若风手指点在地图上一处，“剑门关，这里是入蜀咽喉，一夫当关，万夫莫开。若我是百里洛陈，必在此设伏。”
雷梦杀凑近地图看了会儿:“剑门关险要，强攻损失太大。有没有其他路？”
“有。”萧若风指向另一条线，“走米仓道，绕开剑门关。但这条路要穿过三百里密林，毒瘴弥漫，猛兽横行，大军很难通过。”
众将沉默。
正面强攻损失大，绕路风险高。两难。
“殿下，”叶啸鹰忽然道，“末将愿率三千精锐，先行探路。若米仓道可行，大军再跟进。若不可行……至少能摸清剑门关守军虚实。”
萧若风沉吟片刻，摇头：“太危险，三千人入三百里密林，若有闪失……”
“末将不怕！”叶啸鹰抱拳，“双刀营的兄弟都是百战老兵，山地丛林作战经验丰富。况且人少目标小，反而安全。”
萧若风看向雷梦杀：“二师兄觉得呢？”
雷梦杀摸着下巴：“嗯……我觉得可行。不过不能只让老叶去——我率一千银衣卫同行。银衣卫善骑射，丛林里弓箭比刀好用。”
两人对视，眼中都有跃跃欲试的战意。
萧若风知道劝不住，只得点头：“好！但记住，此次以探查为主，不可恋战。
五日后，无论有无收获，必须返回与大军汇合！”
“得令！”
议定方略，众将散去准备。
……
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