“皇上……驾崩了！”
这五个字如同晴天霹雳，在我耳边炸响。我愣在原地，脑海中一片空白。怎么会这样？怎么会这么突然？前些日子，他还派人送来御赐的牌匾，赞誉我为“盐业先驱”，怎么转眼间……
“先生？先生？”那官员见我面色惨白，毫无反应，焦急地唤了几声。
我这才回过神来，深吸一口气，努力让自己镇定下来。“什么时候的事？”
“七日前，皇上突发恶疾，太医束手无策……”那官员说到此处，声音中带着一丝哽咽。
七日前？那正是杨柳启程回京的日子……难道，这就是我心中隐隐不安的缘由吗？
我闭上眼睛，深吸一口气，将翻涌的情绪压抑下去。皇上驾崩，新皇登基，这天下即将迎来一场巨变。而我，一个小小盐商，又能做些什么呢？
“大人，您节哀。”孙博士轻声劝慰道。
我点点头，转头望向他，以及站在他身后的林渔家女，沉声说道：“孙博士，林姑娘，盐场的事情，就拜托你们了。”
孙博士和林渔家女对视一眼，郑重地点了点头。
这些年来，盐场在我的带领下，不断创新和发展，早已成为了全国最大的海盐生产基地之一。孙博士和林渔家女的技术研究也取得了突破性进展，他们发明了一种新型的海盐提纯方法，进一步提高了海盐的品质，令我们的海盐享誉全国。
我相信，即使我不在，他们也能将盐场管理得井井有条。
我转身回到房间，简单收拾了几件衣物，然后毅然决然地走出门外，翻身上马。
“先生，您这是要去哪里？”孙博士追问道。
“京城。”我望着北方，语气坚定，“有些事情，我要亲自去一趟。”
“可是……”孙博士还想再劝，却被我挥手打断。
“不必多言，我意已决。”我说完，双腿一夹马腹，疾驰而去。
我的身后，是孙博士和林渔家女担忧的目光，而我的前方，是迷雾重重的京城，以及，生死未卜的杨柳……
“驾！”我扬起马鞭，心中只有一个念头：无论如何，我都要找到她！
京城，比以往更加庄严肃穆。新皇登基，改朝换代，人人自危，却又在心底期待着新气象。我顾不得停留，一路打听着杨府的动静。然而，杨府大门紧闭，府外却不见守卫，只有萧瑟的秋风卷起落叶，更显寂寥。
我的心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头。正当我焦急万分时，一个熟悉的声音从身后传来：“戴大哥，你终于来了！”
我惊喜地回过头，只见杨柳一身素衣，俏丽的面容略显憔悴，但眼神依旧清澈明亮。她快步走到我面前，眼眶微红，却强忍着没有落泪。
“柳儿，你没事就好。”我悬着的心终于落了下来，握住她的手，只觉得冰凉一片。
“皇上…他…”杨柳哽咽着，说不出话来。
我轻轻将她拥入怀中，柔声安慰道：“我都知道了，别怕，一切都过去了。”
杨柳靠在我的肩头，泪水终于决堤而出。我知道，她需要时间去接受这个残酷的事实。
在接下来的日子里，我陪着杨柳处理完皇上的丧事，也得知了她这些日子的经历。原来，皇上弥留之际，曾召见杨柳，将新皇托付给她照顾。新皇年幼，朝中局势动荡，杨柳为了稳定朝纲，不得不强忍悲痛，挑起重担。
“戴大哥，我听闻你在南方研制出了精盐，品质远超官盐，可有此事？”杨柳突然问道，眼中闪烁着光芒。
我点点头，将盐场的情况详细地告诉了她。杨柳听完后，沉思片刻，说道：“戴大哥，你可愿随我入宫一趟？”
我虽然疑惑，但还是答应了。
宫殿巍峨，金碧辉煌，我却无心欣赏。杨柳带着我来到御书房，新皇正在批阅奏折，见到我们，稚嫩的脸上露出一丝笑意：“皇姐，你来了。”
杨柳上前几步，将我研制的精盐呈上，说道：“皇上，这是臣妾一位朋友进献的贡品，请皇上过目。”
新皇接过精盐，仔细端详，好奇地问道：“这是什么？竟如此洁白无暇。”
“回皇上，这是精盐，产自南方沿海，不仅味道鲜美，而且产量极高。”杨柳解释道，“臣妾以为，可以用此盐替代官盐，造福百姓，充盈国库。”
新皇年幼，对朝政之事尚不熟悉，便转头看向一旁的老者：“赵大人，你怎么看？”
这位赵大人，正是当初在海边负责盐务的赵盐官，如今已被提拔为户部尚书，掌管全国财政。他见到我，先是一愣，随即露出欣慰的笑容：“戴公子，好久不见了。”
我连忙行礼：“赵大人，别来无恙。”
“好，好！你能研制出如此精盐，造福百姓，真是功不可没啊！”赵盐官赞叹道，转头对新皇说道，“皇上，微臣以为，杨大人所言极是……”
他的话音未落，门外突然传来太监尖细的声音：“启禀皇上，西域使者求见！”
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