寿康宫内，气氛有些凝重。太后斜倚坐在榻上，原本保养得宜的面容此刻却流露出一抹深深的落寞之色。
太后微微叹息一声，缓缓开口道：“皇帝如今是愈发有一个帝王该有的样子了，哀家本应为此感到高兴才对……”
一旁的皇后柔声安慰道：“皇额娘，皇上所做一切皆是为了大清的安定繁荣，这其中想必也有着诸多迫不得已之处。”
太后面色依旧冷峻，沉声道：“皇上想要成为一代明君，自然是需要杀伐果断、顾全大局。只是这手段未免过于凌厉了些……”
她的话音未落，竹息恭敬地禀告：“启禀太后，皇上来给太后请安了。”
太后闻言，脸上先是闪过一丝讶异，随后无奈地摇了摇头，轻声吩咐道：“罢了，让皇帝进来吧。”
皇上躬身行礼道：“儿子给皇额娘请安，皇额娘近日身子可好一些了？”虽然口中说着关切的话语，但那语气听起来却是疏离而又冷漠。
太后抬眼看向皇帝，微微一笑，回道：“让皇帝挂念了，多亏了有皇后在哀家身边悉心照料，如今已好了许多。”
皇上目光仅仅是淡淡地扫了一眼站在一侧的皇后，语气平静地说道：“皇后辛苦了。”之后连正眼都不想瞧皇后一下。
皇后面对皇上的冷淡态度，并未表现出丝毫的不满或委屈，反而一脸谦和地回道：“照顾皇额娘乃是臣妾份内之事，不敢言辛苦二字。”
皇上若有所思，缓声道：“儿子思来想去，是该举行选秀了。”
太后闻此言语，不禁轻笑道：“先前哀家劝皇帝多选些新人入宫，可皇皇帝不愿铺张。不想今日竟主动提及此事。”
皇上神色郑重地回道：“宫中嫔妃多，方能诞下更多龙裔。儿子也是为皇家延续香火考虑。”
太后面露欣慰之色，连连点头称是：“如此甚好！那便交由皇后与内务府一同操办吧，选出些德才兼备女子入宫......”
然而话未说完，皇上突然出声打断了太后，“皇后身子一直不好，需静心调养；皇额娘身边亦离不开人照料。华贵妃刚刚产子，惠妃又身怀有孕，不如让昭妃负责此次选秀事宜。儿子觉得昭妃向来细心、办事周全，正好借此机会让她多加历练一番。”
皇后心中顿时犹如翻江倒海一般，皇上这是打算一直架空她，但她脸上却仍维持着一贯的温婉平和，“昭妃妹妹一直协理六宫，的确做得出色。只是这选秀一事关乎重大，诸事繁多，若稍有差池，难免会落人口舌，也会丢了皇家的颜面。臣妾担心昭妃妹妹一个人忙不过来。”
皇上摆了摆手，不以为意地说道：“皇后多虑了。除了昭妃，不是还有内务府吗？敬嫔亦可从旁协助一二。皇后只需安心将养身子，好生侍奉太后即可，其他的事无需挂怀。”
皇后被皇上的话噎住，想要反驳却发现无从开口，最终只得无奈地接受这一切。
经过层层筛选，众多佳丽脱颖而出。其中，来自满军旗的董佳氏因容貌出众、气质高雅，深得皇上欢心，被册封为淳贵人，并入住咸福宫。
侯佳氏以温婉贤淑获得青睐，获封莹贵人，居于永寿宫；喜塔腊氏清秀婉约，封为恬贵人，居于承乾宫。
李氏凭借着自身的聪颖机敏成功吸引了皇上的注意，同样被封为贵人，入住储秀宫。田氏虽稍逊一筹，但也因其清丽脱俗的外表被封为常在，住进了钟粹宫。
储秀宫内的甄嬛，此刻正满脸愁容，神色落寞。眼看着新人们即将入宫，而自己至今仍未能重新获得圣宠，心中不禁涌起一阵悲凉。
这些日子以来，皇上频繁召芙蓉侍寝，对她宠爱有加，然而自己的身体早已痊愈，可皇上却从未想起过她半分。
想到此处，甄嬛更是黯然神伤。尤其当得知住在同一宫殿内的新人刚入宫便已是贵人，甄嬛的心情愈发沉重。
要知道，自己在这深宫中苦苦煎熬了这么久，到头来却依旧只是一个小小的答应而已。
四月中旬，所有的新人都进了宫。这天清晨，阳光明媚，甄嬛与芙蓉一同拜见李贵人。
当她们见到李贵人的那一刻，皆被她的年轻美貌所惊艳。只见李贵人肌肤如雪，眉眼如画，举手投足间尽显风情万种。相比之下，甄嬛自觉黯然失色，心中不由得泛起一丝苦涩。
甄嬛感慨这皇宫之中的女子，不正如同御花园中的花一般吗？总是有更为娇艳动人的花绽放，而那些曾经盛开一时的花朵，都会有凋零衰败，最终被无情地遗弃的一天。
好在李贵人性格温婉，对待甄嬛与芙蓉也是十分友善，并未有意刁难她们二人。
其实，早在入宫之前，李贵人就已经打听清楚了宫中的情况。她知道在这宫之中，最惹不起、万万不可轻易得罪的人物便是华贵妃。
然而，那位鹂答应却不知天高地厚地冒犯了华贵妃，以至于常常遭到华贵妃的折磨与欺凌。
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