话说贾琏在梨香院给尤三姐守了七天七夜的灵，天天都有和尚道士在那儿做佛事。贾母把贾琏叫去，吩咐他别把尤三姐的遗体送往家庙。贾琏没办法，只好又跟时觉商量，在尤三姐的墓穴上点了个穴，就给下葬了。出殡那天，来的人不多，也就是族里的一些人和王信夫妇、尤氏婆媳。凤姐啥都不管，都让贾琏自己去操办。
眼瞅着快过年了，各种事情像刺猬身上的刺一样扎过来。林之孝还拿了个单子来，上面列着八个二十五岁的单身小厮，该给他们娶媳妇成家了，也好把府里到年龄该配人的丫头指配给他们。凤姐看了，先去问贾母和王夫人的意思。大家一商量，虽说有几个丫头该配出去，可都各有各的情况。头一个鸳鸯，发誓说不嫁人，从那事儿之后，一直都不跟宝玉说话，也不打扮得花枝招展了。大家看她决心这么大，也不好勉强。琥珀呢，身体有病，这次也不行。彩云因为最近和贾环闹掰了，也得了个没法治的病。也就凤姐儿和李纨房里干粗活的大丫鬟能配出去，其他的年纪都还小，让那些小厮自己到外面娶媳妇去。
这段时间啊，因为凤姐生病，李纨和探春忙着料理家务，忙得脚不沾地。接着又过年过节，一堆杂七杂八的事儿，诗社就这么给耽搁了。现在到了仲春，好不容易有了点空闲。可宝玉呢，因为柳湘莲出家、尤小妹自刎、尤二姐吞金去世、柳五儿生病这些事儿，心里头忧愁烦闷一股脑儿地往上涌，跟叠罗汉似的，一层接着一层。整个人变得痴痴呆呆的，说话也颠三倒四，好像得了怔忡病。袭人她们可吓坏了，又不敢告诉贾母，只能想尽办法逗他开心。
这天一大早，宝玉刚睡醒，就听到外间屋里传来嘻嘻哈哈的笑声。袭人笑着说：“你快出去救救驾，晴雯和麝月正按着温都里那挠痒痒呢。”宝玉一听，赶紧披上灰鼠袄子出去一瞧，只见她们三个人被褥都没叠，大衣也没穿。晴雯只穿着葱绿院绸小袄，红内裤配红睡鞋，头发披散着，骑在雄奴身上。麝月穿着红绫抹胸，外面披了件旧衣服，在那儿挠雄奴的肋肢。雄奴仰在炕上，穿着撒花紧身衣，红裤子绿袜子，两脚乱蹬，笑得都快喘不过气来了。宝玉赶忙上前笑着说：“你们两个大的欺负一个小的，我来帮个忙。”说着，也上床去挠晴雯痒痒。晴雯怕痒，笑得连忙丢下雄奴，和宝玉对挠起来。雄奴趁机又把晴雯按倒，在她肋下挠个不停。袭人笑着说：“小心别冻着了。”看着他们四个人滚作一团，真是有趣极了。
正闹着呢，李纨打发碧月来说：“昨儿晚上奶奶在这儿把块手帕子忘了，不知道是不是在这儿？”小燕忙说：“有，有，有，我在地下捡到了，不知道是哪位的，刚洗了晾着，还没干呢。”碧月看到他们四人乱滚，笑着说：“还是这儿热闹，大清早的就闹成一团。”宝玉笑着说：“你们那儿人也不少，怎么不玩呢？”碧月说：“我们奶奶不玩，把两个姨娘和琴姑娘也管得死死的。现在琴姑娘又跟着老太太去了，更冷清了。两个姨娘过了今年，到明年冬天也都走了，那就更没趣了。你看宝姑娘那儿，香菱走了之后，就冷清多了，把云姑娘都落单了。”
话音刚落，就见湘云又打发翠缕来说：“请二爷快出去看上好的诗。”宝玉一听，急忙问：“哪儿来的好诗？”翠缕笑着说：“姑娘们都在沁芳亭上呢，你去了就知道了。”宝玉赶忙梳洗了出门，果不其然，黛玉、宝钗、湘云、宝琴、探春都在那儿，手里拿着一篇诗在看。见他来了，都笑着说：“你这懒虫，这时候才起来，咱们的诗社都散了一年了，也没人再组织。现在正好是初春，万物复苏，正该重新把诗社搞起来。”湘云笑着说：“当初起诗社的时候是秋天，可能就不该太兴旺。现在可好了，万物逢春，都生机勃勃的。况且这首桃花诗写得这么好，干脆把海棠社改成桃花社得了。”宝玉听了，连连点头说：“好主意。”说着就急着要看诗。众人又说：“咱们这就去拜访稻香老农，一起商量商量怎么把诗社重新搞起来。”说完，大家一起起身，往稻香村走去。宝玉一边走，一边看纸上写的《桃花行》：
桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。
帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远。
东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。
桃花帘外开仍旧，帘中人比桃花瘦。
花解怜人花也愁，隔帘消息风吹透。
风透湘帘花满庭，庭前春色倍伤情。
闲苔院落门空掩，斜日栏杆人自凭。
凭栏人向东风泣，茜裙偷傍桃花立。
桃花桃叶乱纷纷，花绽新红叶凝碧。
雾裹烟封一万株，烘楼照壁红模糊。
天机烧破鸳鸯锦，春酣欲醒移珊枕。
侍女金盆进水来，香泉影蘸胭脂冷。
胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪，
若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。
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