话还没说完呢，就看到宝玉笑着拿了一枝红梅进来了。丫鬟们赶忙接过来，插在瓶子里。众人都笑着道谢。宝玉笑着说：“你们现在就赏玩吧，可不知道费了我多少精力呢。”说着，探春早就递过来一杯暖酒。丫鬟们也走上来接过宝玉的蓑笠掸雪，各个房里的丫鬟也都送衣服来了，袭人也派人送了一件半旧的狐腋褂来。李纨让人把蒸好的大芋头盛了一盘，又把朱橘、黄橙、橄榄等东西盛了两盘，让人带给袭人。湘云就把刚刚的诗题告诉宝玉，还催着宝玉快点作诗。宝玉说：“好姐姐妹妹，让我自己选韵吧，别限韵了。”众人都说：“随你作去吧。”一边说一边大家就看梅花。这枝梅花只有二尺来高，旁边有一根横枝伸出来，大概有五六尺长，横枝上的小枝分岔开来，有的像蟠螭，有的像僵蚓，有的孤孤单单像笔一样挺直，有的密密麻麻聚在一起像树林一样，花朵红得像胭脂，香气比兰蕙还要浓郁，大家都纷纷称赞。
这时候，邢岫烟、李纹、薛宝琴三个人都已经把诗写好了，各自拿了出来。众人就按照“红梅花”三个字的顺序看过去，只见上面写着：
“咏红梅花得红字 邢岫烟
桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。
魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。
看来岂是寻常‘色’，浓淡由他冰雪中。
咏红梅花得梅字 李 纹
白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。
冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。
误吞丹‘药’移真骨，偷下瑶池脱旧胎。
江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
咏红梅花得花字 薛宝琴
疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。
闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。
幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。
前身定是瑶台种，无复相疑‘色’相差。”
众人看了都笑着称赞了一番，还指着最后一首说这首更好。宝玉看到宝琴年纪最小，才华又敏捷，心里觉得很惊奇。黛玉和湘云倒了一小杯酒，一起向宝琴祝贺。宝钗笑着说：“三首诗各有各的好。你们两个天天捉弄我都厌烦了，现在又来捉弄她了。”李纨又问宝玉：“你写好了吗？”宝玉急忙说：“我本来有了，刚刚一看那三首诗，又给吓忘了。让我再想想。”湘云听说就拿了一根铜火箸敲着手炉，说：“我要击鼓了。要是鼓停了还没作出来，又要受罚的。”宝玉笑着说：“我已经有了。”黛玉拿起笔说：“你念，我来写。”湘云就敲了一下，笑着说：“一鼓绝。”宝玉笑着说：“有了，你写吧。”众人听他念道：
“酒未开樽句未裁，”
黛玉写了下来，摇摇头笑着说：“起句平平。”湘云又说：“快点儿。”宝玉笑着说：
“寻春问腊到蓬莱。”
黛玉和湘云都点头笑着说：“有点意思了。”宝玉又说：
“不求大士瓶中‘露’，为乞嫦娥槛外梅。”
黛玉写了，又摇摇头说：“只是凑巧而已。”湘云急忙催二鼓。宝玉又笑着说：
“入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。
槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。”
黛玉写完了，湘云他们刚要评论呢，就看到几个丫鬟跑进来回话说：“老太太来了。”众人赶忙迎了出去。大家还笑着说：“老太太怎么这么高兴呀。”说着就远远看到贾母围着大斗篷，戴着灰鼠暖兜，坐着小竹轿，打着青绸油伞，鸳鸯、琥珀等五六个丫鬟，每个人也都打着伞，簇拥着轿子过来了。李纨等人赶忙往上迎，贾母让人止住，说：“就站在那儿就行了。”到了跟前，贾母笑着说：“我瞒着你们太太和凤丫头就来了。大雪天的，我坐着这个轿子没事，没必要叫她们娘儿们来踩雪。”众人赶忙上前接过斗篷，搀扶着贾母，一边答应着。贾母来到屋里，先笑着说：“好漂亮的梅花啊！你们也挺会玩乐的，我来得正是时候。”说着，李纨早就让人拿了一个大狼皮褥子铺在中间。贾母坐下后，笑着说：“你们就像平常一样说笑吃喝就行。我因为白天短了，不敢睡午觉，打了一会儿牌，就想起你们来了，我也来凑个热闹。”李纨早就又捧过手炉来。探春另外拿了一副杯筷，亲自斟了暖酒，递给贾母。贾母喝了一口，就问：“那个盘子里是什么东西呀？”众人赶忙捧过来，回答说：“是糟鹌鹑。”贾母说：“这个还不错，撕一两点腿子来。”李纨赶忙答应了，洗了手亲自来撕。贾母又说：“你们还是像我没来一样坐下说笑，让我听听。”又对李纨说：“你也坐下，要是不这样，我就走了。”众人听了，才依次坐下，只有李纨挪到了最下边。贾母就问大家在做什么，众人就说在作诗。贾母说：“作诗还不如作些灯谜呢，大家正月里好玩。”众人都答应了。说笑了一会儿，贾母就说：“这里潮湿，你们别坐太久了，小心受潮。”又说：“你四妹妹那里暖和，我们去看看她的画儿，到过年的时候能不能画好。”众人笑着说：“哪里能过年就画好呀，只怕到明年端阳节能画好就不错了。”贾母说：“这还得了，她画画比盖这园子还费功夫呢。”说着，还是坐着竹椅轿，众人围随着，过了藕香榭，走进一条夹道。东西两边都有过街门，门楼上里外都嵌着石头匾。现在进的是西门，朝外的匾上刻着“穿云”二字，朝里的刻着“度月”二字。来到堂中，进了朝南的正门，贾母下了轿，惜春已经接了出来。从里面游廊走过去，就是惜春的卧房，门斗上有“暖香坞”三个字。早就有几个人打起猩红毡帘，一进去就感觉暖香拂面。大家进了屋子，贾母也不坐，就问：“画在哪儿呢？”惜春笑着回答说：“天气冷了，胶的粘性都凝固不润了，画了恐怕也不好看，所以就收起来了。”贾母笑着说：“我过年就要这幅画，你可别偷懒。快拿出来，赶紧给我画。”
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