话说众人看到平儿来了，都纷纷问道：“你们奶奶干啥呢？咋不来呢？”
平儿笑着说：“她哪有空儿来呀。她说没好好吃着，又不能来，所以叫我来问问还有没有螃蟹，要几个拿家去吃。”
湘云赶忙说：“有，多着呢。”赶紧让人拿了十个极大的螃蟹。
平儿还说：“多拿几个团脐的。”
众人又拉平儿坐下，平儿不肯。
李纨拉住她笑道：“偏要你坐。”把她拉到身边坐下，端了一杯酒送到她嘴边。
平儿忙喝了一口就要走。
李纨说：“偏不许你去。显见得只有凤丫头不听我的话。”接着又吩咐嬷嬷们：“先把盒子送回去，就说我留下平儿了。”
那婆子一会儿拿着盒子回来说：“二奶奶说，叫奶奶和姑娘们别笑话她要嘴吃。这个盒子里是方才舅太太那里送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶姑娘们吃的。”又对平儿说：“说叫你来你就贪玩儿不肯走。劝你少喝一杯吧。”
平儿笑着说：“多喝了又能把我咋样？”一边说着，一边只管喝，还吃着螃蟹。
李纨搂着她笑道：“可惜你这么个好模样，命却平常，只落得在屋里使唤。不知道的人，谁不把你当成奶奶太太看。”
平儿一面和宝钗湘云等吃喝，一面回头笑着说：“奶奶，别只摸我，怪痒的。”
李氏说：“哎哟！这硬的是啥？”
平儿说：“钥匙。”
李氏说：“啥钥匙？要紧梯己东西怕人偷了去，还带在身上。我成日家和人说笑，有个唐僧取经，就有个白马来驮他，刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲，有个凤丫头，就有个你。你就是你奶奶的一把总钥匙，还要这钥匙干啥。”
平儿笑着说：“奶奶喝了酒，又拿我打趣取笑儿了。”
宝钗笑着说：“这倒是真话。我们没事评论起人来，你们这几个都是百个里头挑不出一个来，妙在各人有各人的好处。”
李纨说：“大小都有个天理。比如老太太屋里，要没那个鸳鸯可咋行。从太太起，那一个敢驳老太太的回，现在她敢驳回。偏老太太只听她一个人的话。老太太那些穿戴的，别人不记得，她都记得，要不是她经管着，不知叫人诓骗了多少去呢。那孩子心也公道，虽然这样，倒常替人说好话儿，还倒不依势欺人的。”
惜春笑着说：“老太太昨儿还说呢，她比我们还强呢。”
平儿说：“那原是个好的，我们那里比的上她。”
宝玉说：“太太屋里的彩霞，是个老实人。”
探春说：“可不是，外头老实，心里有数儿。太太是那么佛爷似的，事情上不留心，她都知道。凡百一应事都是她提着太太行。连老爷在家出外去的一应大小事，她都知道。太太忘了，她背地里告诉太太。”
李纨说：“那也罢了。”指着宝玉说：“这一个小爷屋里要不是袭人，你们度量到个什么田地！凤丫头就是楚霸王，也得这两只膀子好举千斤鼎。她不是这丫头，就得这么周到了！”
平儿笑着说：“先时陪了四个丫头，死的死，去的去，只剩下我一个孤鬼了。”
李纨说：“你倒是有造化的。凤丫头也是有造化的。想当初你珠大爷在日，何曾也没两个人。你们看我还是那容不下人的？天天只见他两个不自在。所以你珠大爷一没了，趁年轻我都打发了。若有一个守得住，我倒有个膀臂。”说着滴下泪来。
众人都说：“又何必伤心，不如散了倒好。”说着便都洗了手，大家约往贾母王夫人处问安。
众婆子丫头打扫亭子，收拾杯盘。
袭人和平儿同往前去，让平儿到房里坐坐，再喝一杯茶。
平儿说：“不喝茶了，再来罢。”说着便要出去。
袭人又叫住问道：“这个月的月钱，连老太太和太太还没放呢，是为啥？”
平儿见问，忙转身至袭人跟前，见方近无人，才悄悄说道：“你快别问，横竖再迟几天就放了。”
袭人道：“这是为啥，唬得你这样？”
平儿悄悄告诉他道：“这个月的月钱，我们奶奶早已支了，放给人使呢。等别处的利钱收了来，凑齐了才放呢。因为是你，我才告诉你，你可不许告诉一个人去。”
袭人道：“难道她还短钱使，还没个足厌？何苦还操这心。”
平儿笑着说：“何曾不是呢。这几年拿着这一项银子，翻出有几百来了。她的公费月例又使不着，十两八两零碎攒了放出去，只她这梯己利钱，一年不到，上千的银子呢。”
袭人道：“拿着我们的钱，你们主子奴才赚利钱，哄的我们呆呆的等着。”
平儿说：“你又说没良心的话。你难道还少钱使？”
袭人道：“我虽不少，只是我也没地方使去，就只预备我们那一个。”
平儿说：“你倘若有要紧的事用钱使时，我那里还有几两银子，你先拿来使，明儿我扣下你的就是了。”
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