荷花池边的亭子里，恩阳长公主正凝神看着棋盘，听到脚步声抬眸一笑：“老夫人来了，快来陪我手谈两局。”
沈玉华温婉一笑：“长公主见笑了，我不善棋艺，还是不献丑了。”
“哦？”恩阳长公主眼中闪过一丝惊讶，“我记得当年都说镇国公府的新夫人是才女，琴棋书画样样精通。”
沈玉华略带无奈地道：“琴棋书画，棋道确实只学了个皮毛。”
恩阳长公主挥手让下人收了棋盘，唇角噙笑：“难得老夫人今日主动来访，可是有什么要事？”
沈玉华执起茶盏，轻吹了吹茶面上漂浮的茶叶：“今日来，是想向长公主赔罪。”
“赔罪？”恩阳长公主眉梢轻扬。
“之前我们之间，有些误会。”沈玉华神色认真，“如今事已了结，我特来向长公主道歉。”
恩阳长公主伸手按住她捧茶的手，眼中带着几分了然：“不必如此。那时你我都身不由己，防备是人之常情。如今事了，往事如烟，不如只谈以后。”
沈玉华唇角扬起，举起茶盏：“那就不再谈利益，只谈情谊。”
“好。”恩阳长公主也举起茶盏，眼中带着笑意，“敬我们的新开始。”
春风拂过亭台，带来几分花香，也吹散了两人之间最后一丝隔阂。
恩阳长公主看着莲池中新生的嫩叶，目光变得柔和而惆怅。
微风拂过，泛起层层涟漪，映着天光云影。
“驸马最爱莲花糕。”她轻声道，“这片莲池，就是为他种的。如今人去池在，府里做的莲花糕，也不似从前那般滋味了。”
沈玉华侧目看她，只见她姿态端庄依旧，眉间却透着几分寂寥。
“长公主，”沈玉华轻声道，“人活着，总要向前看。把自己关在府中不是办法，不如到处走走看看，就当是替驸马看遍这世间风景。”
恩阳长公主闻言一怔，随即苦笑：“还是老夫人想得通透。我这些年沉浸在过往，倒忘了活着的意义。”
“时日还长，慢慢来便是。”沈玉华温声劝慰。
沈玉华在公主府待到傍晚时分，才告辞离开。
闲谈时听到沈玉华过些时日要去城外的庄子上小住，便提出了一同前去。
离开时，长公主还仔细提醒了一番。
“那就说定了。”恩阳长公主眼中闪过一丝期待，“待天气再暖些，我们就动身。”
转眼间，新皇登基的大典便到了，整个皇城洋溢着一种紧张而隆重的氛围。
女眷们本不必参加这样的大典，然而因晚上还有宫宴，沈玉华便决定与霍莹华一同前往。
上午叶阳泽和弟弟叶思源已经提前入宫，而沈玉华则与霍莹华、丫鬟们一起准备稍晚些再入宫。
“霍莹华，今天你似乎心不在焉，是有什么事情烦心吗？”沈玉华一边整理着衣裳，一边关切地询问。
霍莹华抬眸，眼中流露出一丝忧虑，摇了摇头：“我只是担心阳嘉。今日皇上登基，按理说也该册封皇后，但宫中一直没有动静，不知道皇上是如何想的。”
沈玉华放下手中的事情，坐到霍莹华身边，柔声安慰道：“阳嘉是正妻，总不会被委屈。若不册封，实在是不合规矩。再说，有叶家在，她自然会得到应有的尊重。”
霍莹华听了这番话，心中稍安，嘴角勉强挤出一丝笑意：“有些日子没见她，心里总忍不住挂念。”
沈玉华拍了拍她的手：“一会儿便能见到了。”
午后三刻，叶家的女眷们已上马车，向宫中驶去。
城门口排着长长的队伍，马夫们自觉地在队伍后面等候。
就在此时，一个身着华丽服饰的太监走了过来，见到马车上的字牌，立刻恭敬地询问：“请问是叶国公府上的吗？”
马夫点头应道：“是。”
“太好了，皇后娘娘特意吩咐，让奴才请夫人小姐们先去凤朝殿一叙，请跟奴才这边走。”太监的声音轻快而谄媚。
“那便劳烦公公了”霍莹华的声音从马车里传出。
马车从一旁的侧门进去，驶入皇宫，不久，马车在二门停下，早已有轿鸾候着，太监请她们下了马车改坐轿鸾。
摇摇晃晃的好一阵，才听到那奴才说到了，轿鸾也停下。
轿鸾落地，霍莹华伸手扶着沈玉华，裙裾在青石地砖上抖出一片涟漪。
秦淑华和岳千雁依次下了轿，叶安宁跟在最后，仰头望着朱红琉璃瓦的宫殿发怔。
殿前石阶如云涌，高耸的飞檐勾勒着皇家的威严。她们跟随着引路的公公步入凤朝殿，层层珠帘轻摇，檀香缭绕。
一抹明艳的红色映入眼帘，叶阳嘉端坐在云纹绣墩上，金丝凤钗流苏轻晃，眉眼间染着一丝淡淡的威仪。
短短时日，那个温婉的大家闺秀已然蜕变成一国之母。
“臣妇参见皇后娘娘。”沈玉华微一俯身，仪态从容。
“祖母快请起。”叶阳嘉急忙起身相扶，“都是至亲，何须如此见外？”
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