OF1A-EP2：幻痛（10）
【截至今年3月底，女性空军人员占空军总人数的6%。自上世纪90年代重组以来，我军一直在广泛招募可以成为飞行员的女性。然而，对于战斗机飞行员来说，由于突然的加速度会对身体产生不利影响，该岗位传统上不列入考虑中。】——佐藤高良，2015年。
……
在西欧和北美地区以外的世界任何一个角落发生民间混战都不会太让麦克尼尔感到惊讶，真正使他有些恼怒的是突如其来的械斗和武装冲突会打乱他的计划。具体到阿扎迪斯坦北部地区，不同教派、不同族群之间的冲突以及各个部落、村镇为争夺水源而引发的冲突数不胜数，别说阿扎迪斯坦王国军，即便是UNION军也没有把握摆平这些冲突——除非将当地人全部消灭。
UNION军侦察站和卫星照片为他们提供了更准确的现场情报。冲突是毫无预兆地发生的，起因似乎是前方边境地带等待接收物资的队伍中有人在半路上攻击了另一个镇子，由此引发了边境地带数个民间武装之间的战斗。随着冲突各方波及驻扎在附近的雇佣兵，战况变得更加混乱，一发不可收拾。
“这么蹊跷的巧合，不像是偶然出现的。”虽然罗根还跃跃欲试，呼叫了支援的麦克尼尔没有立即加入战斗中的打算。被卷入冲突之中的，自然也有他们这一次的合作伙伴，不过就算那些人全军覆没，下次再换其他人就是，没必要为此而烦恼。“罗根，确认附近的其他武装动向，我还不想成为什么【UNION军越境攻击平民】之类新闻报道里的主角。”
“你打乱了阿扎迪斯坦北部地区的雇佣兵组织势力平衡之后，我就很难及时了解这些新客户的动态了。”罗根怂恿着麦克尼尔快些加入战斗，“不必在乎那么多，有时候天人组织的办法反而最好用。除了我们的临时盟友之外，其他人都是可以随便歼灭的对象。”
“总觉得不太对劲。”麦克尼尔摇了摇头，“先让全自动无人机去附近侦察和判断敌方动向。支援用的MS先停在伊朗一侧待命，等到需要动用MS时再越境也不迟。”
没人会注意到荒原上的几个不起眼的小型机器人，它们轻而易举地穿过了战斗最为激烈的地区，分散到了战场周边地带。担心这些新一代全自动无人机出现故障、突然间不听使唤甚至是对着周围一切活人随便开火的麦克尼尔和蒂莫西一起提心吊胆地关注着它们的行动，好在无人机们依旧忠实地执行着指令——只需要麦克尼尔下达几个模糊的要求，它们就能自行理解并互相配合着开始行动。
“这涉及到复杂的自然语言理解……其中有很多范式是需要长期分析和处理的。”蒂莫西·格兰杰不禁为伊里斯公司没有开发类似的武器而惋惜，“但是，像这样的全自动小型武装机器人投入地面战之后，下一步他们就会打造MS无人机。到那时，驾驶员也会被淘汰的。”
“把驾驶员淘汰掉或许是好事。”麦克尼尔盯着屏幕上的光点，其中一些是无人机扫描到的生物信号，“虽然像艾卡中尉那样的王牌飞行员可能会说MS跟不上他的身体极限，但对于更多的普通飞行员来说，他们的身体极限就是限制MS战斗性能的主要因素。把这一最大的限制因素去掉之后，MS在被适应下一个时代的战争机器取代之前还有很多的提升余地。”
“那你就失业了。”蒂莫西嘲笑道，“你自诩有超越常人的驾驶技术和对战争非同一般的理解，可是这些都在某些层面上能够被机器取代。”
“我不否认机器在许多方面都比人类更优秀，然而人类发明出机器还有智能机械以及人工智能是为了让它们改善我们的生活，不是为了让它们代替我们成为什么空泛的地球文明的象征。”麦克尼尔试图从地图上的生物信号变化和卫星录像中找出那些村镇的武装冲突变化趋势，不管他怎么看，那都是毫无章法的混战，各方都没有明确的目标，“罗根，外面的情况怎么样？雇佣兵组织有异常动向吗？”
“迈克，有一伙雇佣兵往附近的古代遗迹去了。”罗根也在关注战场局势，不过他的关注点和麦克尼尔的有所不同，“他们正在攻击那些城镇遗址。”
“果然还是有人上钩了。”麦克尼尔冷笑着，他额头上的皱纹也随之舒展开了，“可惜啊，他们误会了。我们并不是热心的文物保护专家或历史爱好者，所以最后还是他们先沉不住气了。那么，让无人机原地待命，我们来把这些垃圾收拾干净。”
麦克尼尔呼叫前来支援的【旗帜式】MS一共有3架，其中2架在收到新的指令后越境行动，另一架仍然停留在伊朗境内。如果即将投入战斗的2架MS中有一架严重受损，又或者是情况需要蒂莫西也违规参战，麦克尼尔必须提前有所准备。他和罗根调回了一架无人机保护蒂莫西，而后赶往不远处的会合地点，在一处半坍塌的岩洞附近乘上了MS，赶往那些雇佣兵们大肆破坏的古迹附近。
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