OR3-EP2：激流（4）
2023年12月25日发生的这场战争，或许会被后世命名为【圣诞节战争】或在第四次世界大战的背景下降格为【圣诞节冲突】。在宣战后的几个小时中，朝军一反常态地按兵不动，使得许多对局势保持乐观的韩国人依旧认为这场已经不可避免的冲突仍旧保存着回旋余地。但是，到次日凌晨，伴随着韩国各地突发的犯罪活动（以破坏当地交通设施为特征），朝军终于跨过非军事区，发起了进攻。
尽管一些证据表明这些破坏活动似乎是亲朝鲜群体的单方面行为，并且也有评论家认定朝鲜只是在等待内应的行动，战争爆发后朝军的迟疑给了韩国方面以喘息之机。原本计划实施的戒严有了用武之地，一些暂时不必冲上前线的驻军迅速地控制了各地局势，而盘踞在非军事区前线的韩军则利用最后的缓冲期做好了应付全面战争的准备。
12月26日清晨，朝鲜陆军在空军部队的掩护下进入了韩国，在韩国一方，首先同对手发生正面交火的是驻扎在京畿道北方的韩军第八机械化步兵师团。朝军的试探性进攻于上午11点左右停止，12架朝军战机在混战中被击落，自知无法迅速推进的朝军为避免己方产生更为严重的伤亡，开始用火箭弹和导弹对韩军阵地实施持续不断的轰炸。此时，第八机械化步兵师团驻防地带所建设的自动机枪炮塔和反导设施为他们争取了足够的时间——尽管韩军在整条战线上处于数量上的劣势。到26日下午，坡州一线的朝军改换散兵渗透战术进攻，同样未能取得进展，反而死伤约200人。
26日夜间，试图发起反扑的韩军发现附近的许多公路被破坏，这肯定是那些之前明里暗里和朝鲜有着联系的间谍组织干出的好事——不能拒绝执行命令的指挥官硬着头皮让士兵加紧修复道路，同时派遣部分士兵从侧翼发起进攻。崎岖的地势带来了诸多不便，以往坐着装甲车就能轻松抵达的区域，如今需要士兵们用自己的双脚去丈量路程的长短。
在破损的公路和被野草覆盖的山野旁，一群不速之客正注视着这些开赴前线的士兵。他们的打扮很是奇特，其中身材高大、体格最为魁梧的一名外国人穿着全套朝鲜士兵军服，而他的同伴则拿着一把半路上捡来的步枪。三人当中唯一的女性把整个身子埋在草堆里，不让外人轻易地发现他们的行踪。
“他们是赢了还是输了？”伯顿想再探头看一看，只是麦克尼尔一直拉着他的衣领，让他没办法如愿以偿，“打了一天多，太阳都快出来了，这韩国人也不做个战争纪实节目来报告一下……”
“这个世界的朝鲜人当年仅仅用三天就打到了首尔。”麦克尼尔给了伯顿一个眼神，让他自己体会。
“哦，那这么说我们还可以多争取几天，希望我们不会落到朝鲜人手里。”等到韩军士兵全都通过了眼前的小路，麦克尼尔才允许伯顿离开草丛。他们遭遇了敌人的伏击，并且无法判断敌人的真实身份。在米拉的坚持下，麦克尼尔同意到敌人被击毙的位置附近寻找那名伏击者的尸体，他也很好奇能隔着这么远精准地射击目标的士兵到底有着怎样的特殊身份。
“什么叫【这个世界】？”米拉来回望着两人，若有所思。
“我这朋友平时喜欢模拟战争。”麦克尼尔找了个借口，“……就是这样，他以前在中东打仗，虽然没得上PTSD，精神总归出了问题，我们得体谅他。”
他们迟早会和韩军打交道，这是无法避免的。但是，在合适的时机到来之前，麦克尼尔决定和韩国人暂时保持距离，他明白只有表现出利用价值才能被对方用作工具而不是关进收容设施、战俘营甚至是直接击毙。韩国正处于前所未有的紧张之中，那些亲近朝鲜的组织为迎接朝军南下而做出的举动更是助长了猜疑，倘若韩国人将怀疑的矛头指向外国难民，没有什么能阻止愤怒的市民支持军队把像麦克尼尔这样的难民抓起来。
连续绕过了几队韩军士兵后，一行人终于抵达了伏击者被击毙的地点。让三人全部大惊失色的是，对方穿着韩国士兵的军服。不死心的麦克尼尔环顾四周，让伯顿站在外面放哨，他自己走到缺乏草丛遮蔽的土坡上，将当时背对着他而被击毙的这名士兵翻了个身。没有什么奇迹发生，这不是穿着韩国士兵军服的外国人，而是一个再普通不过的韩国人。
伯顿睁大双眼盯着麦克尼尔，不必他多说什么，麦克尼尔也明白情况开始变得不妙了。
“我们打死了一个韩国士兵。”伯顿自言自语着，“好极了，现在我们彻底成了朝鲜人派来的特工。”
麦克尼尔捡起对方掉落在混着积雪和污泥的土地上的步枪，像模像样地做出了准备射击的姿态，然后分别叫伯顿和米拉来到他身旁，让两人摆出同样的姿势。
“怎么了？”伯顿不知所措，“这把枪倒是不错，比我们从朝鲜人身上拿到的更好。有夜视仪，有红外装置，隔着很远也能看清目标。”
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