布拉多·冯·布雷斯高公爵走出车子，把右手遮在眼前，望着远方阳光下依旧显得死气沉沉的宅院。
“兰佩洛基家族既然非常落魄，他们怎么会有钱买下这栋房子？”
“落魄不代表贫穷，他们丢掉的只是爵位，又不是人脉和金钱。况且，他们和一些善于经商的贵族有着来往。”布拉多向麦克尼尔讲述了事情的原委，“我很好奇他们到底搭上了谁的便车，要知道连我想出钱买下这里都要斟酌许久。”
“也许是皇帝。”麦克尼尔说出了一个大胆的结论。
一名脸色苍白的青年站在门口，当他看到布拉多后，立刻在身旁侍从的搀扶下走上前来，向着公爵问好。麦克尼尔也装作友善地和这位贵族握了握手，他其实一点都不想在这些人的眼前装出一副客套的模样而后推杯换盏。无奈，他的任务便是在这里随机应变，而麦克尼尔还不想这么快就搞砸了赫尔佐格总督托付给他的任务。
“麦克尼尔先生，你去上面帮助他们清点收藏品。如果有些东西实在没有任何价值，你直接把它拿走也可以。”公爵对着麦克尼尔喊道，“不过，有些已经被别人挑走的，就不是您能随便拿的了。”
麦克尼尔径直走向大门，他礼貌地让几名扛着一幅画的工人先出去，而后才侧身进入。这栋老房子的大厅也显得十分破败，地上满是灰尘，通过从窗户倾泻进来的阳光还能隐约看到空中飘舞的那些不明物。麦克尼尔捂着鼻子沿着老式的木质楼梯向上走，他把左手搭在扶手上，很快便像是触电般地缩了回来，原来他抓到了满手的灰。
“晦气啊！”麦克尼尔内心埋怨自己，他不怕脏，但他身上这件皮衣是他和原本的世界唯一的联系了。他叹了口气，缓慢地沿着楼梯前行，来到了第二层。有几名穿着工作服的工人正指着挂在墙上的一幅画指指点点，麦克尼尔见状也豪好奇地凑上前去。这幅画中的主要人物是一位正值壮年的贵族男子，他那不知是健硕还是肥胖的身躯占据了大半个画面。麦克尼尔仔细地端详着贵族身上的服饰，意外地发现了一个圆桌骑士符号。
“这家伙也是圆桌骑士吗？”麦克尼尔自言自语道，“那么，他的名字应该是被存在档案中的。”
如果圆桌骑士会把自己的序列号直接画在披风上，那么麦克尼尔就省去了许多麻烦。可惜，布里塔尼亚帝国并没有这种奇怪的传统，因而麦克尼尔也无从根据一幅画来判断其中圆桌骑士的真实身份。他放弃了这幅画，走进了旁边的房间，里面堆着许多杂物，大部分都是老式盔甲或刀剑。这些武器装备彻底退出历史舞台是在第一次世界大战以前，也许宅子的主人喜欢搜集老古董吧，不然他怎么会对既没有实用意义也不够古老的盔甲感兴趣呢？
迈克尔·麦克尼尔给这堆破烂打了个不值钱的标签，然后去了三楼。门口堆放着许多瓷器，上面用英语写着一条注释：【永昌年间】。这些来自东方的艺术品一度很受欢迎，连南非当地的一家博物馆中也有由市民捐献的瓷器。他想起来王双说过，南庭都护府也使用北方朝廷的年号，尽管双方之间互相敌对，他们的王爷自始至终都认为他们是朝廷的臣民而非外藩。
麦克尼尔将目光从瓷器上移开，正看到一名还不到二十岁的少女从一旁的房间中走出。她有着一头带着卷发弧度的黑色长发，气度雍容华贵，仿佛来自某个有着古老历史的贵族家庭。麦克尼尔来到布里塔尼亚以来，还从未见过有着如此气场的贵族——布拉多除外，他的气度可以根据需要而随时改变。这一定就是布拉多·冯·布雷斯高所说的第六圆桌骑士，玛丽安娜·兰佩洛基。
“幸会。”麦克尼尔学着那些绅士一样行了个礼，然后绕过穿着圆桌骑士白袍的玛丽安娜，向着里侧的房间走去。地板吱嘎作响，听着让人心烦意乱，甚至会让人产生这地板不知什么时候就会塌陷的错觉。年轻的前指挥官走进屋子，只见地上堆放着大量稀奇古怪的石头，这让麦克尼尔百思不得其解。他曾经设想过这位爱好收藏各种东西的贵族会把什么放在顶层，而他麦克尼尔等到的则是一堆石头。不过，当麦克尼尔拉近距离以后，他就无法保持淡定了。这不是一般的石头，而是樱石，在西方世界以前叫贤者之石。如今，它已经成为现代文明的根基，任何电气设备都少不了它的驱动。
“公爵应该不会怪我。”麦克尼尔暗自想着，“樱石嘛，到处都是，这些樱石拿出去卖钱甚至比不上那幅画。”
于是，麦克尼尔叫来几个工人，让他们把这些樱石运走。樱石本身是危险品，以前也有【爆石】的外号，稍有不慎就会引起爆炸。麦克尼尔不敢在这种生死攸关的问题上开玩笑，他乖乖地退出了房间，让工人们先把其他石头运走。等到大块的樱石被抬下去以后，麦克尼尔才大着胆子重新走进房间，扫视着剩余的收藏品。忽然，他在地板上发现了一颗黑色的圆球，样子像是玻璃珠。麦克尼尔将小球捡起来，端详了几秒，又放在一旁的门框上磕了几下，而后随手把它放进了上衣口袋里。
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