OF1B-EP2：辉煌高地（16）
【过去的阿拉伯民族思想家，将我们面临的关键问题视为身份问题，而不是制度问题。也就是说，他们觉得问题是谁是阿拉伯人，而不是阿拉伯人如何建立共同的政治生活和有效的行政机构。很少有人认真考虑预计的阿拉伯国家将如何构成，如何定义其许多不同地区之间的关系，以及如何在政治体系中代表不同的社会群体。】——马哈茂德·阿卜杜勒-穆赫希，2003年。
……
“你让我很失望，吉尔斯爵士。”克鲁提欧居高临下地瞪着冷汗直冒的吉尔斯，似乎在等吉尔斯的自辩，“当时你保证能够扫清日本西部地区的敌军，但瞧瞧你给我送来了什么？由于你被击败，整支部队都失去了指挥……”
“阁下，这是有原因的。”吉尔斯现在还不能把自己的猜测说出去，他仍然无法确定克鲁提欧伯爵的真实立场。看在上帝的面子上，这也太荒谬了，他万万没想到自己在火星军内部还会卷入惊天阴谋之中。“敌军在种子岛附近启动的……浮空战舰，并不像是敌军凭借着自己的技术能够建造出来的，它一定使用了Aldnoah引擎，而敌军无疑掌握了启动它的工具。在确定究竟是谁被敌军胁迫、为自保而不得不违心地赋予了敌人这种力量之前，我不能随意将其歼灭。”
这些话并非完全是推卸责任或奉承，吉尔斯自己也觉得地球联合军百分之百是绑架了某个火星贵族才能开动那艘浮空战舰。在确认为地球联合军启动了Aldnoah引擎者的真实身份之前，贸然对浮空战舰痛下杀手并不明智，也许沾沾自喜的火星贵族们马上就会发现自己误杀了远房亲戚甚至是挚爱亲朋。
“……那么，你确认了被绑架者的真实身份吗？”金发的青年贵族从愤怒中清醒了过来，回到指挥台上方，仍然以一副居高临下的态度审视着下方灰头土脸的吉尔斯，“如果只是个走运地获得了使用权的小贵族，一并杀了也无所谓。沃斯帝国不需要那种贪生怕死的叛徒。”
“但是……但是不能排除敌军绑架了……绑架了更高贵的贵族甚至是伯爵的可能性。”话说到这个地步，吉尔斯不相信克鲁提欧伯爵没有听出自己的弦外之意。斯雷因先前声称在新芦原市的战场上见到了生还的公主，而现在那支从新芦原市逃出的刺杀部队又撤退到了种子岛，再加上毫无预兆地从同一个地点出现的浮空战舰，那个看似不可能但最接近事实的猜想近在眼前。“另外，伯爵阁下，我想这对我们来说反而是个机会。”
这是吉尔斯为自己找到的新生机。他据理力争地对克鲁提欧伯爵说，地球联合军先前已经在和火星军的交战中缴获了一部分Aldnoah装备，但至今未能成功启动其中的任何一部分。此番日本西部地区的地球联合军成功地启动Aldnoah引擎并将浮空战舰投入实战一事一定会得到地球联合军的重视，协助地球联合军启动Aldnoah装备的那名愿意合作的火星贵族更很有可能因此被护送前往囤积有更多Aldnoah装备的最高统帅部。如此一来，战争爆发后至今未被火星军发现的地球联合军最高统帅部也将暴露在火星军眼前。这对惯于使用斩首行动和利用不对称优势打击敌军的火星军而言，可谓是个天赐良机。
听了吉尔斯的话，克鲁提欧伯爵转怒为喜。本就不怎么在乎自行扩充领地以至于领地被其他两名火星伯爵（如果再算上私自打击新芦原市等地的扎兹巴姆伯爵，那就是三名）侵占部分后也不愿主动反击的他很快决定，一面让手下密切追踪那艘浮空战舰的动向，一面做好倾巢而出袭击地球联合军最高统帅部的准备、争取毕其功于一役。
为了保证万无一失，吉尔斯又劝克鲁提欧伯爵和其他火星伯爵联手作战而不是各自分头行动。对战局变化有着敏锐感知力的吉尔斯以西西伯利亚地区的战斗结果为例，指出各自为战、互相争夺地盘的火星军在同一战场上给友军造成的妨碍有时可能还要胜过敌军带来的影响。话虽如此，想要改变火星军内部根深蒂固的观念、改变火星贵族们十几年来心心念念的梦想，又谈何容易。纵使克鲁提欧伯爵勉强同意了吉尔斯的想法，其他火星伯爵却不见得愿意配合。
逃过了克鲁提欧伯爵的责罚后，吉尔斯又提心吊胆地前去联络扎兹巴姆伯爵。他同样拍着胸脯向对方保证称一定能夺回其已故未婚妻的遗物，却到底是连自己都败给了目前已经快被称呼为【橙色恶魔】的那架KG-6甲胄骑士机甲的驾驶员。不过，倘若能够利用这个机会说服扎兹巴姆伯爵参战，此次的失败未尝不是一次改变火星军群龙无首局面的良机。
“阁下，鄙人无能，没能夺回Aldnoah引擎。”通讯刚建立，吉尔斯直言不讳地承认了自己的失败。他没有必要刻意隐瞒，对克鲁提欧伯爵这边的情况相当了解的扎兹巴姆伯爵不会不知道种子岛附近发生了什么。“敌军出动了一艘疑似使用Aldnoah引擎的浮空战舰，我为了确认启动者的身份而失手被敌人击败。”
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