OF1B-EP2：辉煌高地（8）
【位于与法军作战地区的战地记者，用许多文章报道我们来自法国的志愿者战友，他们与我们并肩作战，争取全欧洲的自由。我不禁想象这个国家未来摆脱了对虚假威胁的持续恐惧，清除了世界范围内的财阀统治的感染，从而再次诞生了维克多·雨果、巴尔扎克和巴斯德这般伟人的样子。】——亚历山大·罗曼诺夫，1943年。
……
马尔科姆·格兰杰已经找到了目标，他没有犹豫，立即向友军发送了信号。仅仅几秒之后，笼罩在朦胧夜色中的工厂猛然间发生了爆炸、厂区被熊熊烈火所笼罩。正是这次爆炸暴露出了表面上已经偃旗息鼓的工厂的真面目，那些在地球联合军战斗机搭载的光学成像设备拍摄到的影像中暴露无遗的火星军士兵们给了地球联合军飞行员们穷追猛打下去的理由。跟随在老格兰杰后方的其他飞行员们依次锁定了厂区内的其他目标并发射了导弹，在确认附近没有火星军多功能战斗机后，他们决定离开目标区域、绕路返回基地再将人员和飞机顺着地下通道转移回原本的位置。
这是第五座被他袭击的工厂。老格兰杰的记忆力一向很好，就和麦克尼尔一样。他同样试图用自己的想法去推断敌人在行动过程中的每一步可能遇到的问题并及时予以反制，毕竟火星人终究也还是肉体凡胎。西伯利亚地区的严寒天气在15年前【天堂陨落】的灾难结束之后有增无减，并随着气候剧变而日趋极端化，此等环境对于火星军而言十分不利。既然辛梅利亚伯爵试图利用手头的兵力来牵制地球联合军并为Aldnoah甲胄骑士机甲创造出合适的出战时机，那么地球联合军也要反其道而行之、顺理成章地削弱其麾下火星军的战斗力。等到火星军全部动弹不得时，辛梅利亚伯爵和他麾下的其他贵族也不得不亲自加入战场。
“不过，居然真的有人愿意给火星军提供物资……难道是我把俄国佬想象得太顽强了吗？”顺利地完成了任务的老格兰杰坐在驾驶舱里自言自语着，他以为这个平行世界的俄国会拥有比其他平行世界甚至是自己的平行世界更团结、信念更坚定的一群公民，但就像火星人并非高等种族那样，俄国人也并非用特殊材料制作成的钢铁战士。一些从俄国境内其他地区赶来的飞行员表示，如果不是因为火星军起初根本不考虑收留俘虏和联络本地合作者，通敌者群体的规模增长速度会更快。“好在敌军暂时还不会招募地球人士兵……只要摧毁他们的Aldnoah甲胄骑士机甲，剩下的【军队】就是一群乌合之众。”
辛梅利亚伯爵那善用平日只能站在Aldnoah甲胄骑士机甲后方摇旗呐喊的火星军普通士兵的想法很美好，现实却给他上了残酷的一刻。火星军缺乏在严寒条件下作战的装备，只能临时用缴获的地球联合军装备战斗，而火星军士兵们又普遍无法顺利地使用这些装备。双方在地表和部分表层地下设施出入口附近的拉锯战往往以火星军失败而告终，一并产生的还有失去战斗能力的重伤员和因非战斗因素（例如冻伤和吃了缴获来的过期劣质储备粮）不得不退出前线的病号。就算是全然把手下当成数字看待的火星贵族也没法在无法获得本土兵员补充的情况下拿手下的几千号人马当不值钱的消耗品，这是辛梅利亚伯爵试图通过和本地合作者配合确保火星军持续战斗能力的主要原因。
对于那些为了生存而不得不假意服从沃斯帝国的地球人，其境遇还有讨论的余地。在斯维尔德洛夫斯克，地球联合军的指挥官们对通敌者的意见高度统一：早些把这些出卖灵魂的家伙全都送下地狱。身为王牌飞行员的老格兰杰当仁不让地接下了打击关键设施的任务，那些设施的位置逃不过地球联合军的情报网覆盖，火星军和他们的地球人叛徒盟友终究没有能力在短时间内让更多的工业设施拔地而起。虽然这么做会加剧火星军掠夺周边平民或是大开杀戒，执行任务的飞行员们都暗自发誓，日后一定要向火星人讨回这笔血债。
与此同时，麦克尼尔也在加紧准备他的计划。雅科夫·米哈伊洛夫中校对麦克尼尔的方案并不怎么感兴趣，这倒不是因为他怀疑麦克尼尔借助深层地下设施和钻地设备成功突破进入登陆城的经历，而是由于同样的战术不大可能起效两次。
“总之，我们还是应该早日打通前往深层地下设施的道路。”见米哈伊洛夫中校死活不松口，麦克尼尔当即表态，自己愿意先帮助施工团队打通那些障碍。“您有任何用得上我的地方，只管告诉我，我随时响应号召。”
那些已经熟悉麦克尼尔的地球联合军士兵对麦克尼尔永远能动力十足地投入到工作中已经见怪不怪了，哪怕这位战斗英雄突然决定转行当施工人员也一样。被两位战友抛下又不想去下方工地的罗根担负起了劝说米哈伊洛夫中校采纳麦克尼尔方案的任务，他抓住每一个机会劝越来越无精打采的中校创造历史性的一刻：击毙一名火星伯爵。
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