OF1B-EP2：辉煌高地（2）
【我们不应该反对变革或进步……而应该对看上去非常宏伟但鲁莽的计划持怀疑态度，这些计划在追求完美乌托邦的过程中抛弃了许多更真实而美好的事物。】——吉尔斯·普莱斯，2000年。
……
前往日本拜见克鲁提欧伯爵之前，吉尔斯抽空联系了最先和蒲甘·明合作的凯特拉特塞伯爵，后者由于打算为手下士兵大量注射毒品（不巧的是，被他选为领地的东亚地区大部有着严格的禁毒政策）而和从事贩毒生意的蒲甘·明展开了合作。不出吉尔斯所料，沉迷开疆拓土的凯特拉特塞伯爵对他十分冷淡，在得知吉尔斯要为塞东尼亚伯爵报仇雪恨后就失去了和吉尔斯继续周旋的兴趣、用些不痛不痒的废话结束了他们之间的谈话。见自己果不其然地碰了钉子，吉尔斯·普莱斯只好按原计划乘机前往日本，去寻找被认为沃斯帝国最有权势的贵族领袖之一的克鲁提欧伯爵。
第二代克鲁提欧伯爵雷克斯（Rex），今年37岁，是血气方刚的骑士精神和恪守准则的贵族精神的完美结合体，同时在火星贵族内部以近乎不近人情的严苛作风闻名。第二次地球-火星战争爆发后，克鲁提欧伯爵将登陆城降落在了东京，并下令将这座城市中的所有居民消灭。吉尔斯赶到对方的总部时，除了高耸入云的登陆城之外，几乎找不到其下那座能够容纳数千万人口的巨型城市的半点痕迹。以谈生意的名义陪同吉尔斯前去会见克鲁提欧伯爵的蒲甘·明解释说，将城市彻底摧毁自然也是克鲁提欧伯爵的命令。
“这就是他终于想起来自己还需要你们这类人支持的原因了。”吉尔斯听得心惊肉跳，为那成百上千万死去的日本人默哀了几秒。他不喜欢日本人，那些家伙不仅在第三次世界大战后期可耻地背叛了盟军、继承尤里·纳尔莫诺夫的遗产同整个世界对抗，更是在20世纪90年代初率先跳出来挑战自由世界的秩序——毫不夸张地说，没有日本人在东亚地区掀起的大规模叛乱，NOD兄弟会日后能否如愿滚雪球般壮大，还是个未知数。然而，大部分日本人只是被头羊牵着走而已。“……你可能要失望，明先生。克鲁提欧伯爵，据我所知，不太可能让他的部下像凯特拉特塞伯爵的部下那样吸毒。”
“您看上去对我们这里的情况很了解，吉尔斯爵士。”蒲甘·明那头鸡毛掸子偶尔会让吉尔斯产生一些不好的联想，他在一生中见过许多留着类似发型而且把事情搞得一团糟的政客，无论是在英国还是外国，“我见过的火星人要么完全不理解什么叫毒品，要么对自己已经在长期吸毒的事实一无所知。”
“这是……必要的策略补充，明先生。”吉尔斯捏了一把冷汗，他想起来大部分火星贵族确实缺乏对地球的基本常识，这不仅是因为地球方面的情报封锁，更因为沃斯帝国的教育发展状况几乎只能用没有教育来形容。“不了解自己的敌人，是没法打仗的。15年前我们的失败并不完全因为意外。话说回来，在地球人和火星人之间几乎充满仇恨和偏见的现状下，您依旧敢于同我们合作而且成功了，实在值得庆祝。”
火星军也许可以用登陆城和Aldnoah装备打垮地球联合军，建立稳定的统治秩序又是另一回事。哪怕把沃斯帝国的全部人口迁回地球也不足以帮助火星贵族们掌控地球，没有地球本土势力的合作，地球的大部分地区都将变为一片废土。也许地球上早有些人愿意为了自己的生命安全考虑而同火星军合作，但火星军起初的极端风格从源头上阻止了这些人效劳。因此，蒲甘·明的成功在吉尔斯看来具有相当程度的偶然性，虽说运气当然也是实力的一部分。
运输机飞过已经化为废墟的城市，抵达了登陆城附近。飞行员和登陆城内的技术人员进行了交流，而后寻找对方指定的出入口降落。一生中见过了不少大场面的皇家空军将领没有因为即将面见大权在握的另一位火星伯爵而紧张，他只需保持平时的随和就好，不必要的情绪会削弱他一言一行的可信度。
“吉尔斯爵士，机库内有障碍物。”飞行员调整好飞行姿态，猛然间发现对方为他们指定的机库里竟然还有四处乱跑的活动人员，“那动作看上去不像是受命出击……不好，可能是要抢飞机逃跑！”
听到这话，吉尔斯眨眼间从蒲甘·明身旁跳到了驾驶舱内，确认了光学成像设备拍摄到的画面后，让飞行员到后面休息，自己接过了驾驶工作。没有什么刁钻的降落方式能够难得住吉尔斯，他相信那些同样以王牌飞行员的身份为世人所知的家伙例如老格兰杰和博尚也能做到这一点。以最快速度将运输机以最惊险的角度飞进了机库后，来不及和手下以及客人说明情况的吉尔斯飞快地跳下飞机，拔出手枪瞄准了那个穿着火星军制服、鬼鬼祟祟地靠近一架多功能战斗机的少年：
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