OF1B-EP1：生命守护者（12）
【自由不是一种理想，甚至不是一种保护人民的动力，如果它只不过意味着停滞不前的自由、没有梦想的生活，那世上没有比下一台电视、下一辆车和下一座房子更大的自由。】——金奉宪对冼辉，2013年。
……
寂静幽暗的地道中，时不时地传来一阵又一阵脚步声。那可能是误入地下设施的难民，可能是前来搜刮物资的火星军或地球联合军士兵。这些人的出现往往会引起已经躲在地下仓库中的其余避难者的恐慌，他们担心新来的人和自己争夺食物又或者是地球联合军不由分说地把他们抓去充军、火星军将他们全部处决。因此，当又一阵脚步声由远及近时，这些朝不保夕的人们再一次悄悄地从墙壁后方探出头来，小心翼翼地观察着不速之客们。
这些全副武装的地球联合军士兵，同近些日子频繁出没在附近的更为落魄的战友们截然不同。他们穿着全套防化服设备，头盔上全部配有不同环境下使用的目镜和光学设备，战术背心内则放置了能够在紧急状态下保命或协助他们求生的重要工具。同样的装备让老兵来使用，也许能够发挥出奇效，但跟在麦克尼尔身后的这些新兵们没把它们当玩具已经是万幸了。每前进一段路，麦克尼尔都要停下来确认队伍的情况。他还不想让队伍在半路上出现不必要的非战斗减员。
“老大，这头盔还有面罩实在是令人窒息。”马里奥·曼巴刚进入地下通道没多久就试图把头盔打开，他的举动当即遭到了麦克尼尔制止，“……说真的，我快没法呼吸了。”
“外面有不少战友什么都没有，他们穿着拖鞋跟敌人拼命……甚至连拖鞋都找不到。”麦克尼尔走在队伍最前面，他事先从莫伊谢耶维奇准将处得到了详细的路线图并牢记于心，克利马内周边地区的表层地下设施和深层地下设施对他而言再无其他秘密，前提是那个俄国人给他提供的情报属实，“这外面到处都是辐射区，有那么多战友抢着要这些装备，他们都很羡慕你们。”
传感器显示附近还藏有活人，这些人不太可能是火星军士兵，也许是和队伍走散或逃亡的地球联合军士兵，也许是走投无路之下因某些巧合一头扎进这些地下设施中的平民。麦克尼尔没有心思和这些人打交道，再说他也不认为自己的计划会因为无关人士的目击而搁浅。再三告诫手下不要擅自和藏在地下设施中的难民接触后，他在下一个岔路口将队伍分成三个小组，和战友们分头前往不同位置开启通往下一层的道路。
深层地下设施堪称地球联合军的核心机密，只有少数人了解，它自然也不会被外人轻易地在表层地下设施发现。为了接近深层地下设施，麦克尼尔等人需要先穿过最上层的掩体区，而后是避难所和战略储备物资仓库区，最终的目的地则是确保表层地下设施能够在被围困的情况下维持运作的能源区。由于麦克尼尔在进入此处地下设施时已经在沿途发现了不少人为破坏的痕迹，他不敢冒着被火星军在地下伏击的风险轻举妄动。敌人带给他们的压力太大，由不得他马虎。
“敌人也许已经发现了我们的行动。他们会怀疑我军派人进入一处已经被洗劫过的地下设施内的真实目的……并且根据不同的猜测制定不同的对策。”麦克尼尔和几名士兵一同赶到控制室，他让这些人用最快速度打开通向下一层的大门，以免夜长梦多。“如果能够让他们误以为我们只是来搜刮物资的，那就再好不过了。”
“然而只要我军和敌军在这里发生交战，敌人极有可能继续派兵前来，届时我们将很难从敌人的关注下逃脱。”一旁的士兵们听了，有些担忧和他们一同前来的【诱饵】能否起到作用。那些士兵并不清楚此行的真实目标，等到麦克尼尔等人接近真正的目的地之后，这些以为自己只是来搜索剩余物资的士兵就会携带着珍贵的战利品返回地表。“也许我们该留下些人手断后，长官。”
“容错率还是太低了。一个真正成熟的计划，是不应该过于依赖巧合的。”麦克尼尔自言自语着，他固然瞧不起高度依赖Aldnoah装备的火星军，但他同样对地球联合军的缺陷有明确的认知。俄国佬有什么问题，地球联合军就会有什么问题，而且这问题还会因各国的具体国情得到进一步放大。“所以我们的行动更要快。只要我们安全地进入深层地下设施，敌人就拿我们没办法了，哪怕他们再用登陆城冲击地表也一样。”
跟随麦克尼尔行动的士兵们不是通晓各种专业技术知识的优秀士官，他们仅在出发前接受了临时培训和麦克尼尔的告诫，而行动的结果全部取决于这些人的操作。必须在进入地下设施的过程中逐层分别输入正确的指令才能在表层地下设施的尽头开启通向深层地下设施的道路，中间一旦出了差错，麦克尼尔就只能指望自己突然拥有Aldnoah设备、凭仿佛神赐一般的暴力冲破沿途阻碍了。
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