1398年朱瞻基出生于北京燕王府，他是朱高炽与其嫡妻张氏所生的长子，因为爷爷朱棣的一个梦注定了他不平凡的一生。
在他出生的前一晚朱棣梦见太祖朱元璋授予他一个大圭并对他说传世之孙，永世齐昌。而这个长孙的出生正好与他的梦相吻合，使得朱瞻基从一出生，就得到了爷爷朱棣的重视。
同时，因为朱允文的削藩政策，朱棣已经和朝廷剑拔弩张，对于朝廷的步步紧逼，使得朱棣最终发动靖难之变。
1402年朱棣历经四年苦战，成功攻入南京夺取侄子的地位后，开始为孙子亲自挑选文臣，担任朱瞻基的老师。比如朱棣最信任的功臣姚广孝以及英国公张辅等人，都当过朱瞻基的老师，可见朱棣对长孙的用心。
1404年朱棣立长子朱高炽为皇太子，可以说朱高炽能够做太子与他这个优秀的儿子有很大关系。
1407年朱棣开始将朱瞻基带在身边，亲自栽培，甚至还带着他出征打仗并亲自教他武艺，这也使他从小就文武双全。
1410年朱棣北征蒙古，命12岁的朱瞻基镇守北平，以此来磨练他的能力。
1411年 13岁的朱瞻基被册立为皇太孙，至此后朱棣几乎到哪里都带着朱瞻基，要么历练，要么开眼界。此外朱棣还为朱瞻基征调数万年轻壮士学习操练用兵，此时的朱瞻基甚至比当年的朱标更有话语权。
洪武大帝朱元璋：“比咱的标儿还有话语权，这朱老四还真是喜欢自己的大孙啊。不过这小子不错，我看着也喜欢，就比咱雄英差那么一点点。”
1414年朱瞻基跟随朱棣北征漠北，遭到瓦剌骑兵的围攻，幸亏朱棣派骑兵及时援救才得以脱险。
洪武大帝朱元璋：“老四，你个小崽子，你敢带咱的大孙上战场玩命，辛亏没有事，要不咱非得把你掉起来打啊。”
永乐大帝朱棣：“爹，我这不是带瞻基历练吗？那次只是失误，战场上变化过多，瞻基这孩子直接冲进了包围圈，不过这不是我救出来了吗？而且当时说实话，把我都吓得半死，但是没有办法，我大明那边就是瓦剌，如果我百年以后，瓦剌犯边，没有强硬的马上帝王我们又怎么可能让他们服，他们怕。”
洪武大帝朱元璋：“哼，那你就不能保护好咱好大孙。下次在让咱大孙有危险，咱先让你试一下咱的狼牙棒家法。”
永乐大帝朱棣：“爹，肯定不会了，这也是我的好大孙啊。”
想起以前御书房角落里自家老爷子的那个狼牙棒，自己全身都不自觉打颤。这一刻他不是那个杀伐果断的帝王，不能那个让草原闻风丧胆的永乐大帝，只能那个见到自家老头双腿不自觉发抖的好大儿。
永乐中期以后的远征漠北，朱棣总是将朱瞻基带在身边，让他了解如何带兵打仗，锻炼他的勇气，这对朱瞻基的成长有非常大的帮助。
1417年19岁的朱瞻基成婚册封胡适为正妻，孙氏为嫔妾。1424年朱棣在北伐回朝途中病逝，同年明仁宗朱高炽即位，朱瞻基也顺理成章的被立为皇太子。
1425年朱高炽想还都南京，所以派朱瞻基到南京去准备迁都工作，但不幸的是朱瞻基刚走几个月父亲朱高炽就病逝了。于是朱瞻基从南京前往北京奔丧，但半路遭到叔叔朱高煦的埋伏，不过因朱高煦仓促出兵而未能得逞。同年，朱瞻基即位是为明宣宗，立胡氏为皇后，孙氏为贵妃，胡氏虽贵为皇后但她没有生下儿子只有两个女儿，因此不得朱瞻基宠爱。
永乐大帝朱棣缓缓拿起自己早已准备好，用盐水浸透的藤条，看着朱高煦眼神发冷，冷得让人如临九幽。
朱棣这次是真的怒了，自己这个二儿子竟然想杀自己的好大孙，上次御书房让他们起誓手里不沾朱家人鲜血的话，成狗屁了。越想越气，朱棣直接甩起藤条就往朱高煦身上乎，朱高煦知道自家老爷子真生气了，根本不敢躲，他怕自己躲了以后自己的小命就没了。就得去见自己爷爷朱元璋。一道黑影闪过，直接抽到了自己脸上，感觉脸上火辣辣的疼，好像有什么流出来一样。
1426年汉王朱高煦起兵谋反朱瞻基劝其罢兵无果后，率三大营五军将士御驾亲征，迅速平息了此次叛乱，彻底解决了藩王的威胁。
同年朱瞻基设置内书堂，要求宦官学习知识并赋予他们权力，正是这一政策促进了宦官势力的崛起为宦官专权埋下祸端，让之后的明帝国蒙受巨大耻辱。
洪武大帝朱元璋：“你这个逆孙，咱写着那个牌子你没看到吗？宦官不得干政，你可到好，还叫他们读书写字，还叫他们接触权利。你是想气死咱吗？真像抽死你。”
明宣宗朱瞻基看着天幕上朱元璋的话，根本不敢去答，这位可是连自己爷爷都害怕的存在啊。自己也不想设内书堂，也不想给他们权利。但是自从那次大战以后，自己身体就落下了病根，每天疼痛无比，深受病痛折磨。有了内书堂以后还可以给自己分担一下压力，而且文官集团已经开始坐大，内阁已经变成了相权，自己得培养一个实力为自己掣肘文官，而这个最好的势力莫不过宦官，而且这些宦官权利都是皇帝给的，他们即皇党。
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