“咋这么晚才回来？”
深夜，靴子坡边缘，一脸浓密胡茬的壮汉盯着晚归的小螺钉，审视片刻后咧了咧嘴：“轮班的哨探没瞧见你，还以为你死在外头了。”
“放心，就算他死在外头，我也不会死！”
小螺钉仰头回呛了一句，丝毫没因为对方比自己高大就畏畏缩缩。
从小颠沛流离长大的他很清楚，在郊区，越软弱越容易被压迫。
即便身板瘦弱，也要时常展露自己的尖牙，避免被当做好欺负的对象。
查验身份没问题，小螺钉大摇大摆走进靴子坡。
本是自己长大的熟悉之处，此刻瞧着却怎么看都觉得碍眼。
横七竖八的各家窝棚，像是给高低不平的地面打的补丁，难看且简陋。
与刚才在“菌主”眷族基地瞧见的情景做对比，简直是云泥之别！
“那位霍根男爵说，他们不是从净土城来的，是伟大菌主的眷族，菌主又是谁…为啥没听说过？”
怀着复杂的情绪，小螺钉快步去找首领禀报自己的所见所闻。
此时，首领廷坤正端着一只靴子酒杯默默品味。
这靴子据说是他老相好的遗物，就算用来盛装最劣质的蒸汽酒，他仿佛也能咂巴出佳酿的味儿来。
听完小螺钉一番连说带比划的讲述，醉眼朦胧的廷坤笑骂道：“是老子喝多了还是你喝多了？尽搁这儿胡扯…”
“我没胡扯！”
小螺钉急着想解释，尽管他对“菌主”眷族基地的描述听起来确实像胡扯，可谁叫那是真实经历呢？
幸好，人家霍根男爵考虑得周全，让他带回了证据。
一瓶蜂蜜水，还有一株菌柄比菌盖大的奇特蘑菇。
廷坤接过蜂蜜水，用探测器扫描确认无毒，他表情略显怪异。
无毒也就罢了，居然连一丁点儿污染也没有？世上会存在这种东西？
见廷坤面色惊疑，小螺钉解释道：“人家说了，这种带有附魔的水晶瓶密封性很好，还有净化效果。”
“附魔？”
廷坤眯着眼睛观察，还真在通透的瓶身上瞧见一些若隐若现的花纹，微光流转，精美且神秘。
难道这小子刚说的一切，是真实发生的？
廷坤半信半疑，拔开瓶塞试着喝了一口，顿觉满嘴清甜！
这可是汪明从本世界买的纯人工蜂蜜，科技料拉满，就算是添水稀释过的版本，也足以甜到小人儿们的心坎里。
“啧，还真不赖…”
廷坤嘀咕一句，放下蜂蜜水瓶准备待会儿倒入靴子酒杯再细细品尝。
他看向桌上那株怪模怪样的蘑菇，发现下边连着许多纤细的菌丝，一直延伸到了门外。
似乎是随着小螺钉返回时，在途中就生长了一路。
“这是信报菇，用于联络的，那位霍根男爵说是会估算着我回来的时间，跟咱发起通讯…”
嗡嗡嗡…嗡嗡嗡…
小螺钉话音未落，就见【信报菇】嗡嗡震颤。
他用手势比划用法，廷坤抓着菌盖揭起来凑到耳边，果然从中听到了传来的人声。
此物很像是已经淘汰的有线通话机，不过音质比无线电强得多，没那么容易受干扰。
另一端的人仅仅是打了个招呼，诚恳邀请靴子坡择日议事，并未多套近乎。
放下菌盖后，廷坤面露思索，脸上的酒意散去几分。
“你说…这个菌主眷族要铲除周边地区的发条怪？”
“对！”
小螺钉连连点头，他知道廷坤为什么格外在意这一点。
因为其感情很深的那位老相好，靴子酒杯的主人，当年便是死于一只很庞大的发条怪之口。
凭靴子坡如今的实力，能苟延残喘生存着就很不容易了，压根没希望报仇雪恨。
现在，好像有了一丝曙光。
但仅凭小螺钉的描述，还有一瓶蜂蜜水、一株【信报菇】，不足以证明对方有那个能耐。
廷坤要亲眼去看看。
倘若“菌主”眷族真强横到能与净土城对抗的程度，靴子坡做个附庸又怎样？
单说人家以礼相待的态度就很值得称道了，反观净土城的人，在郊区人面前哪个不是眼高于顶、颐指气使？
廷坤有身为低贱泥腿子的自觉，但碰上愿意尊重他的人，还是心里舒坦的，所以刚才通话时很干脆地答应了对方的邀请。
即便实地去看发现“菌主”眷族没有小螺钉吹嘘的那么厉害，廷坤也觉得该与之打好关系。
做不成附庸和主子，做个相互关照的邻居也不错。
次日清晨，十多个怀着和廷坤类似想法的小势力首领，都出发前往了自家哨探所说的区域。
他们彼此或熟络或警惕地对视一眼，然后目光都转向前方那片建筑群。
此处在一天之前，还是平平无奇的垃圾山。
现在却成了数万人活动的城镇，像梦境一般不真实。
“哥几个，别在这儿杵着了，走吧？”
一个身宽体胖的中年女人拍拍肚皮，笑道：“昨儿后半夜听见消息，我就来过一趟，啧啧，那光罩子在晚上瞅着更好看啊，溜光水滑的！”
这女人是大瓮沟的首领，生来没谁给取名字，人们都叫她“肥姐”。
在资源匮乏的郊区，很少有因为吃得太饱导致肥胖的情况。
肥姐这模样并非是贪了下边人的口粮给自己吃成胖子，而是做了生物改造。
她这一身肉极其坚韧，每次遇险都身先士卒冲在最前边当肉盾，所以很受大瓮沟民众的爱戴，相邻其余势力的首领也比较尊重她。
肥姐率先往前走，周边众人也不能给自家组织跌了份，硬着头皮向前去。
很快，听到禀报的霍根就出来迎接，完全没有作为“大人物”的架子，亲切地招呼这些小势力首领。
众人受宠若惊，刚强行挺直的腰板又不知不觉弯了下去。
一个个本能地陪着笑脸，像以往面对净土城大人物时一样。
这时，他们瞅见有一队气势汹汹的身影从另一个方向抵达，为首的赫然是个极为魁梧的狮子头巨汉，威风凛凛。
“生物改造者？”
肥姐好奇端详，习惯性地用侦测器探查其身体数据。
紧接着就听“砰”得一声，侦测器崩碎开来！
肥姐面露惊愕，那究竟是个什么怪物？
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