“自然无人敢和平王府较量。”顾皎皎笑意不减，耐心解释，“只是旁人席面早已定下，若平白作罢自然心中有怨。倘若孙公子一再坚持，便可加银子将他手中的名额买过来。”
“如此，安阳侯府既置办好了席面，又不会遭人口舌，岂非两全其美。”
孙协兆表情怪异，沉默了许久才丢下狠话:“这机会是你自己不曾接住的，日后旁人飞黄腾达，可莫要怪我不念旧情。”
他言辞匮乏，就只能以前途相邀，与孙老夫人如出一辙。
顾皎皎叹一口气，惊愕一下轻掩唇舌:“旧情？孙公子可要慎言，这话若是叫青青小姐听到了，怕是不妥吧？”
孙协兆咬牙切齿却说不出话，只得满腔愤怒拂袖而去。
将是下了石阶，他又气势汹汹折返，恶狠狠道:“席面一事办不妥当我不怪你，前来观礼一事你可别再错过。”
顾皎皎笑而不语，目送他带着怒气离开。
虽不解气，但想着他之后每天都会候着第一楼的诚意贺礼就觉得十分有趣。
莺儿却是个沉不住气的，对着男人的背影啐了一口:“也不知究竟是何脸面，竟然能如此厚颜无耻，竟还奢望顾府送去贺礼，简直异想天开。”
顾皎皎笑笑，出声安抚:“何必动气？你且等着大婚当日他坐立难安便是。”
莺儿仍是不解气:“也不知他们怎就缠着姑娘您不放，本就身子疲倦，还耽搁您休息。”
另一边，驿站。
沈云祉拿出早已准备好的画像摆在沈玉荣面前。
“这些便是本王近日查到的线索。”他沉声解释，眼中几分迫不及待，“本王对朝廷官员的面容不熟，还要请你辨认一番。”
越是看着，沈玉荣的面色越是凝重，紧锁的眉头昭示着画像之人绝非凡辈。
“若是不曾认错，这是吏部侍郎张连，这位是礼部郎中王奇，这……”他看着最右侧的画像犯难，“此人面生，不曾见过，未必是朝廷中人。”
“如此也是够了。”沈云祉勾起笑意，眼神狠历。
恰是此时，双剑漏夜而归，带回的正是未知画像的信息。
“小王爷，此人乃赵恒的父亲赵河。此人诡计多端，便是坐着买卖官职一事发家，敛了不少横财。”
双剑沿着蛛丝马迹，很快就将事情脉络理清，一字不漏禀告。
当年，赵河不过是个寻常樵夫，而张连进京赶考，却不想在山麓无意踩中捕兽的陷阱，寸步难行，万念俱灰之际，被赵河所救。两人缘起便在此处。
而后，张连高中，一步一步走到侍郎的位置，仍旧不曾忘却赵河恩情。
原本他只当这是举手之劳，不愿接受张连恩惠，却在知晓吏部职能后动了歹念。
张连碍于情面，帮衬着赵河亲戚暗度陈仓，安插在小镇做府尹。
起初两人心中忐忑十分，却在息事宁人后蠢蠢欲动。
张连亦是因着开了先河，再是拒绝不得，这才越陷越深。
“到了如此地步，哪里还有什么身不由己。”沈云祉目光凌厉，看着张连画像冷笑一声。
沈玉荣出声叹惋：“从前倒是与两人说过几句话，不想竟然会牵扯进这样的事情。倒是可惜。”
“不过是主使，三人受贿卖官这样多年，其中知情的怕是数不胜数。”沈云祉冷面无私，只在意其中真相，“明日本王便要进宫如实禀告，而后的就交给大理寺吧。”
误入歧途之人必将绳之以法，这是世间不变的法则。
翌日，皇宫。
近来皇上的身子好转些许，终是能离开床榻坐于案前批折子。
沈云祉半跪于殿内，将贪污案的原委娓娓道来，未有半分隐瞒。
“皇上，如今背后主使已调查清楚。微臣以为即可羁押，而后交由大理寺继续调查其他知情不报，同流合污之人，以此肃清朝堂之风。”
皇上面色阴沉，握着玉笔的手微微颤抖：“就这般安排吧。没成想他们竟在朝中盘踞如此之久，根基如此之深，若非是你，寡人如今还被蒙在鼓中。”
沈云祉目光一沉，稳重开口:“谢皇上，但此事微臣不敢居功，只是为了洗脱身上嫌疑略尽绵薄之力罢了。”
皇上清楚他谦卑不争，心中赞许更甚，目光柔和而慈爱:“寡人知晓你云淡风轻，淡泊名利，但此事你确实做得很好。”
“若只为了洗脱嫌疑，那日平王在时就已经真相大白，何故又多费这些时日的功夫？”
“为皇上分忧乃微臣分内之事。”
沈云祉知晓再是推脱不得，便大方认下。
“皇上，您既提起平王，微臣便想为其讨一个赏赐。”沈云祉灵机一动，暗中唇角微扬，“此事揭露实则也有平王功劳。”
“虽然他被蒙蔽，以为此事与微臣有关，但若无平王助力，微臣未必能这样快将贪污一事调查清楚，确实能算作一份功绩。”
皇上大笑两声:“你倒是大度。那你以为该给他什么赏赐？”
孰是孰非皇上心中本有定夺，但如今沈云祉亲自开口，平王又实在不曾酿成大祸。也可将此事当做缓和两人关系的契机。
“微臣听闻，平王近来有嫁娶喜事。许是不想在您身子抱恙之时太过铺张，至此仍悄无声息。”
沈云祉一脸诚恳的斟酌言辞，好似真心实意为平王谋利。
“平王多年无子，如今终寻回女儿，分明是喜上加喜。不若皇上下旨赐婚，叫他放下心中顾念，大方置办，是以还能为您冲喜。”
“哦？”皇上来了兴致，“寡人倒不知平王还有个女儿。”
沈云祉轻叹一声，假模假样道:“微臣也是无意得知这婚事才知晓平王竟然还有独女，实在低调。”
皇上轻笑，明白他的意图，却未打算点明。
“今日你立了大功，寡人自不会驳了你的面子。”
皇上提起玉笔，大笔一挥一道圣旨落下。
直到玉玺落印，沈云祉露出一抹不易察觉的狡黠笑意。
“今日你既在此，便带着圣旨去王府宣读，以表寡人重视。”
与此同时，总管太监将圣旨呈到沈云祉眼前。
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