崇高从哥哥那里获得了十五万贷款，又在老家借了十几万，终于结清了工人的工资。修改合同后，他独自承包了铸造厂，成为唯一法人。按照崇德的嘱咐，他买了礼品来到老厂长袁贵田家中，准备请他出山。
崇德主抓工业生产时，非常敬重袁贵田这位老厂长。袁贵田能力出众，懂管理，富有创新精神，铸造厂在他的管理下曾几度辉煌，他可谓是崇德在工业领域树立的一面旗帜，两人私交甚笃。崇高要独立承包铸造厂，崇德担心他挑不起这副担子，便嘱咐他聘请老厂长出山。
袁贵田六十多岁，满头银发，见证了他曾经的沧桑。他为人精明豪爽，看到崇德写给他的信后，哈哈笑道：“你哥真够意思，还没忘记我这个糟老头子啊！”
“哪能忘记呢？俺哥经常提到您，说您人好，工作有魄力。”
“好汉不提当年勇。现在咱啥也不是了，你小子是不是在心里说，袁贵田这糟老头子有啥能力？有能力能把一个工厂搞垮？说实话，工厂垮了，我有责任，但也不全是我一个人的责任，主要还是体制问题，体制问题，你懂吗？”
“我不懂。”崇高摇摇头。袁贵田笑道：“这得以后慢慢跟你说了。崇高，从你进工厂那天起，我就知道你有股子闯劲，年轻人嘛，这一点很了不起。张锦州跑了，你面临那么大压力，却没有被压垮，我真心佩服你的勇气和毅力。说吧，你打算怎么干？”
“我还能怎么干？以前怎么干现在还怎么干呗，也没啥好办法。”崇高在老厂长面前不敢放肆，便笑着说。袁贵田仿佛回到了当年，重展当年铸造厂厂长的雄风，在下属面前展现出威严和强硬。他眼睛一瞪，严肃地说：“不行，不行，绝对不行！”
“怎么不行呢？”
“崇高，你真正了解铸造厂吗？”
“不太了解。”崇高又摇摇头。
“你知道铸造厂这几年为什么垮得这么快吗？”
“不清楚。”
“你知道未来的铸造业如何发展吗？”
“不知道。”
“你懂管理吗？”
“不太懂。”
“你看看，一问三不知，怎么能搞好一个工厂呢？”
“这不是来请教您嘛！”
“嗯，那好，我们边吃边聊。红梅，弄好了没有？弄好了赶快端上来。”
“来了来了！”袁贵田话音刚落，一个姑娘从厨房跑了出来。“老袁爸爸，瞧你急的，跟催命似的。”
“多长时间了？怎么还没弄好啊！”
“心急吃不了热豆腐嘛！”
“过来，我给你介绍一下，这位是你崇高哥，现在是铸造厂的第一承包人，可别小看了他。”
被袁贵田叫做红梅的姑娘将酒菜放到餐桌上，伸出一只纤纤玉手，笑嘻嘻地对崇高自我介绍道：“袁红梅，女，现年二十一岁，刚从财经学校毕业，目前还没工作，很高兴认识你。”
崇高仔细打量了一下眼前这位俏丽的姑娘，立刻站起来和她握了握手，笑着说：“不客气，我是铸造厂工人。”
“不对不对，你应该说自己是铸造厂厂长。”袁贵田笑着纠正。崇高哪敢在袁贵田面前称厂长，他谦虚地说：“在您老面前，我啥都不是。”
“哈哈，算你小子会说话。”袁贵田听了，开心地笑了。红梅俏皮地说：“崇高哥，你是铸造厂的老人了，可得跟老袁好好聊聊，他这两年在家都憋坏了。”
“死丫头，我不是老袁，我是你爹。”袁贵田见女儿在崇高面前没大没小的，训斥道。红梅说：“老袁同志，你说得一点儿也没错，你就是我爹，我也没否认啊，而且全世界就你一个，没有第二个。”
“去去去，赶快端菜去，没大没小的，崇高你看，叔不怕你笑话，这丫头被我惯坏了。”袁贵田笑道。崇高笑了笑，没有说话，但袁红梅给他留下了深刻的印象，这个印象绝对是好印象。
袁贵田立马端起老厂长的架子，侃侃而谈：“崇高，咱这铸造厂是在解放前一家小作坊的基础上发展起来的，经过几十年的发展，才有了现在的规模。别看它现在又破又烂，但当年可是全县的支柱产业，为全县的经济发展做出了巨大贡献。咱县的好几任领导都是靠它被上级提拔重用的。像在省委工作如今已经退休的马福常，正在任上的徐振海，市委书记周振民，还有刚调走不久的秦月如，哪一位不是沾了它的光？”
老厂长袁贵田是铸造厂的老元勋，从五十年代大炼钢铁时起就在厂里工作，当时他是分管生产和销售的副厂长。谈起铸造厂，他可谓是如数家珍：“这几年，厂里铸造的产品单一，跟不上时代发展的需求；工人们习惯了吃大锅饭，领导又不断安插自己的亲戚朋友，导致人满为患，大家都无所事事，出工不出力；厂里的干部缺乏竞争意识，产品又没有很好地去占领市场，厂子这才一步步走了下坡路。我在退休前，本打算自己承包铸造厂，但又怕落下不好的影响。我想想啊，我是厂长，在任时没把工厂搞好，自己承包下来赚钱，人家不得戳我脊梁骨啊？所以我主动放弃了。要是当初我承包了，肯定会拉上你一起干。现在好了，很多中层干部不是调走就是改行，剩下的大多是无权无势的技术骨干。只要工资给得高，又能按时发放，谁不乐意干呢？”
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