“陛下万福金安。”向丁不卑不亢地向皇帝行礼，随后目光扫过堂下跪着的老臣，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“皇叔快快请起！朕…朕正为储君之事忧心，皇叔可有良策啊？”年轻的皇帝见到向丁，如同溺水之人抓住了救命稻草，连忙问道。
“陛下莫急，臣以为，当今之计，应尽快对几位世子进行考核，择优立储，以安天下之心。”向丁朗声说道。
皇帝闻言，眼前一亮，但随即又有些迟疑地看向跪在下面的老臣，那老臣正是当朝太傅刘大人，也是拥护他的人之一。刘太傅此时也抬起头，目光灼灼地看向向丁，似是要探究他心中所想。
“臣附议！只是这考核一事，事关重大，不知向大人有何章程？”刘太傅出言问道，语气中带着一丝试探。
向丁微微一笑，胸有成竹地说道：“此事臣已有腹稿，不日便可拟定章程，呈陛下御览。”
几日后，金銮殿上，一场别开生面的“世子考核”正式拉开帷幕。杨世子、刘太傅以及其他几位候选人皆已到场，一个个神情严肃，不敢有丝毫懈怠。向丁站在大殿中央，目光如炬，扫视着众人，缓缓开口说道：“今日考核，旨在选拔贤能，以承大统。考核内容涵盖治国、军事、民生等多个方面，希望诸位世子能够全力以赴，展现出你们的才华和能力。”
接下来的几日，整个京城都沉浸在一种紧张的氛围之中。世子们的考核情况每日都会传到百姓耳中，成为茶余饭后的谈资。有人赞赏杨世子的机智过人，有人称赞其他世子的仁义爱民，一时间众说纷纭。
然而，在这看似公平公正的选拔背后，却隐藏着一股暗流。王丞相府邸，书房内烛火摇曳，将王丞相阴沉的脸色映照得忽明忽暗。“这个向丁，竟然真的敢插手立储之事……”他咬牙切齿地说道，眼中满是阴狠，“来人，去查！我倒要看看，这向丁葫芦里卖的什么药！”
考核如火如荼地进行着，杨世子表现出色，展现出过人的才智和谋略。在治国策略的辩论中，他引经据典，条分缕析，提出了一系列切实可行的方案，赢得了在场官员的一致认可。在军事模拟的演练中，他沉着冷静，运筹帷幄，指挥军队以少胜多，化解了敌人的攻势。他的出色表现，令旁观的百姓也不禁拍手叫好。
然而，树大招风，杨世子的优秀也引来了王丞相的忌惮。他深知，一旦杨世子被立为储君，自己的权势将会受到威胁。于是，他暗中指使心腹，散布谣言，诋毁杨世子的声誉，试图动摇民心。他还买通了负责考核的官员，让他们在评分时故意压低杨世子的分数。
丁瑶心思细腻，很快就察觉到了王丞相的小动作。她将自己的发现告诉了向丁，忧心忡忡地说道：“哥哥，王丞相心怀不轨，我们不能让他得逞！”
向丁听完，眉头紧锁，沉吟片刻后说道：“我知道了，我会想办法应对。你放心，我绝不会让任何人操控这场选拔。”
为了确保选拔的公正性，向丁决定加强监督。他安排丁瑶秘密调查王丞相的动向，收集他暗中作梗的证据。同时，他还加派人手，严密监视考核过程，防止任何徇私舞弊的行为发生。
一日，向丁与丁瑶正在书房内商议对策，一名侍卫匆匆来报：“启禀大人，宫门外聚集了许多百姓，他们说……”
侍卫欲言又止，向丁心中一动，问道：“百姓们说什么？”
侍卫深吸一口气，说道：“百姓们说，他们要为心目中的储君投票……”
侍卫的话如同一颗石子，在平静的湖面激起千层浪。向丁猛地站起身，快步走到窗前，只见宫门外黑压压一片，人头攒动，呼声震天。百姓们自发聚集而来，他们高举着写有“杨世子”三个大字的旗帜，脸上写满了期盼。
“看来，这场选拔已经不仅仅是我们内部的事情了。”向丁喃喃自语道，眼中闪烁着复杂的光芒。他转头看向丁瑶，只见她也是一脸震惊，但很快便恢复了平静，说道：“哥哥，看来民心所向啊。我们不能辜负百姓的期望。”
向丁深吸一口气，点头道：“你说得对。传令下去，打开宫门，让百姓们进来。”
宫门缓缓打开，百姓们在士兵的引导下有序进入宫中。他们来自各行各业，有年迈的长者，有健壮的青年，还有抱着孩子的妇人，但他们都有一个共同的心愿，那就是希望杨世子能够成为他们的储君。
赵百姓是人群中的一员，他是一名普通的农夫，平日里沉默寡言，但此时此刻，他的眼中却充满了坚定。他曾亲眼目睹杨世子体恤民情，轻徭薄赋，为百姓做了许多实事。他相信，只有像杨世子这样心系百姓的人，才能带领他们走向更好的未来。
选拔进入白热化阶段，杨世子面临着前所未有的压力。王丞相的阴谋诡计、百姓的热切期盼，都像一座座无形的大山，压在他的肩头。但他并没有被压力击垮，反而更加沉着冷静，因为他知道，自己肩负着百姓的期望，他不能辜负他们的信任。
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