晨曦徐徐拉开了帷幕，天边一抹鱼肚白渐渐晕染开来，为大地披上了一层金色的纱衣。向丁已换上一身粗布麻衣，告别了丁瑶，踏上了微服私访的路途。他此行轻车简从，只带了几个亲信侍卫，扮作商旅模样，一路向南而去。
初春的风还带着些许寒意，路边的树木才刚刚吐出新芽，一片欣欣向荣的景象。然而，当向丁一行人来到豫州地界时，眼前的景象却让他心中一沉。原本规划好的官道坑洼不平，路旁的沟渠淤塞严重，原本应该是一派繁忙景象的春耕时节，田地里却只有零星的几个农夫在劳作。
“陛下，这里的情况似乎不太对劲。”随行的侍卫长低声说道。
向丁没有说话，只是眉头紧锁，翻身下马，径直走向田间劳作的农夫。
“老丈，敢问一句，为何这田地荒废如此之多，大家都不耕种了吗？”向丁关切地问道。
老农抬起头，看见眼前这位风尘仆仆的“旅人”，眼中闪过一丝警惕，但还是叹了口气，无奈地说道：“这位客官有所不知啊，不是我们不想种，而是种了也白种啊。朝廷拨下来的种子和农具迟迟不到，这地里的水渠也年久失修，根本无法灌溉，我们……”
老农的话还没说完，就被一阵急促的马蹄声打断。只见远处官道上，一队人马浩浩荡荡地驶来，为首的官员身穿锦衣华服，神态傲慢，身后跟着一群衙役，耀武扬威，不可一世。
“那是郑县令。”侍卫长低声对向丁说道，“他是陛下您的拥护者，一向勤政爱民。”
向丁点了点头，示意侍卫长上前询问情况。然而，郑县令的回答却让他心中蒙上了一层阴影。原来，朝廷拨下来的物资在运输过程中屡屡出现问题，原本应该送往各地的种子、农具、布匹等物资，都被囤积在仓库里，无法及时发放给百姓。而地方官员对于兴修水利、修缮道路等民生工程也敷衍了事，导致许多地方的百姓生活仍然十分困苦。
与此同时，远在京城的丁瑶也在为着同样的事情担忧。她最近在走访民间慈善机构时发现，虽然朝廷拨下大笔款项用于救济贫困百姓，但真正能够送到百姓手中的却寥寥无几。许多贫困家庭只是得到了短暂的帮助，生活状况并没有得到根本改善。
“难道这太平盛世之下，真的隐藏着什么我们不知道的危机吗？”丁瑶喃喃自语道，心中充满了不安。她隐隐感觉到，一股无形的阻力正在阻碍着他们改革的步伐，而这股阻力的背后……
“皇后娘娘，郑县令求见。”宫女的声音打断了丁瑶的思绪。
郑县令快步走进宫殿，向丁瑶行礼后，便迫不及待地将自己在地方上遇到的阻力娓娓道来。
“启禀皇后娘娘，微臣奉旨推行新政，却遭遇重重阻碍。邻近的孙县令对新政阳奉阴违，不仅不配合调拨物资，还散布谣言，说新政劳民伤财，百姓怨声载道。微臣几次派人与其交涉，皆被他以各种理由搪塞推诿。”郑县令说到此处，义愤填膺，却又无可奈何。
“还有这等事？”丁瑶秀眉微蹙，“孙县令是老臣了，一向以圆滑着称，他可有说出具体反对的理由？”
“回禀娘娘，孙县令表面上对新政赞不绝口，私下却以各种理由拖延，不是说人手不足，便是说路途遥远，运输不便。更可恶的是，他还暗中指使当地豪绅，故意损毁新修的水渠，煽动百姓闹事，说朝廷苛捐杂税，让他们不堪重负……”
丁瑶听到这里，心中已然明白了几分。这些地方官员和豪绅，多年来早已形成盘根错节的利益链条，新政触动了他们的利益，自然会遭到他们的抵制和反扑。
“郑大人不必忧心，本宫会将此事告知陛下，定当严惩不法之徒。”丁瑶安慰道，眼中却闪过一丝寒光。
与此同时，在豫州的一处酒楼里，几个身着华服的男子正围坐在一起，觥筹交错，推杯换盏。其中一人身材肥胖，满脸横肉，正是当地有名的豪绅赵地主。
“赵老爷，您可真是神机妙算啊！那帮泥腿子被您一忽悠，就闹起来了，我看那姓郑的还怎么推行他的新政！”旁边一人谄媚地说道。
赵地主冷笑一声，“哼，想动我的蛋糕，门都没有！老子在这一亩三分地上经营了这么多年，岂容他一个乳臭未干的小子指手画脚！”
“赵老爷说得对！咱们联合起来，一起给他点颜色看看！”
酒过三巡，赵地主醉醺醺地站起身，摇摇晃晃地走到窗边，望着远处正在修建的官道，眼中闪过一丝阴狠，“想修路？老子这就让你们修不成！”
他转过身，对着身边的人低声吩咐了几句，便带着一群家丁，气势汹汹地离开了酒楼。夜幕降临，一群黑衣人悄无声息地出现在新修的官道上……
夜凉如水，寒风呼啸，吹得树枝沙沙作响。在豫州城外的一处工地上，微弱的火光摇曳不定，映照着几张饱经风霜的面孔。
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