虽然已经到了村子附近，但距离她家还有一段距离。
“如果再不抓紧时间，天就要黑了。”
艾丽西亚快步向前走去。
微风拂过她的脸颊，带来了一丝熟悉的味道。
那是故乡的味道，是乡村特有的泥土和青草的味道。
这股味道让艾丽西亚感到无比安心和喜悦。
自从成为舒根哈茨家族的侍从后，这还是她第一次回家。
“已经快一年了呢。”
艾丽西亚在心里默默说道。
按照最初的约定，她每年只有一次回家的机会，而且只有一天的时间。
一天的时间，来回奔波就已经很匆忙了，能和母亲见面的时间更是少之又少。
然而，不知为何，她的主人却破例允许她在家乡多住一段时间。
“多亏了少爷，我才能有更多的时间陪伴母亲。”
艾丽西亚在心里感激地说道。
“我该如何报答少爷的恩情呢？”
走在回家的路上，艾丽西亚的脑海中不断浮现出巴尔干的身影。
虽然身处异地，但她对巴尔干的思念却丝毫没有减少。
“如果我能在那位大人面前展现出我的成长，他一定会很高兴吧？”
想到巴尔干欣慰的笑容，艾丽西亚的嘴角也不禁微微上扬。
暑假刚开始的时候，巴尔干给了她几颗一次性的通讯水晶球。
这些水晶球只有弹珠大小，只能传递语音，不能传送影像，一般用于紧急情况下的联络。
巴尔干告诉她，如果遇到什么解决不了的难题，可以随时用水晶球联系他。
然而，两个月过去了，艾丽西亚一次也没有使用过这些水晶球。
她不想因为一些琐事就打扰巴尔干，更不想让他担心。
“我只希望，他一切都好。”
艾丽西亚在心里默默祈祷着。
“啊——！”
突然，一声惨叫声从不远处传来。
艾丽西亚立刻警觉起来，她释放出感知，发现那是阿尔提夫的气息。
“有人遇到危险了！”
艾丽西亚的眼中闪过一丝寒光，她毫不犹豫地朝着声音传来的方向跑去。
一位中年男子正在树林里砍柴。
像往常一样，他挥舞着斧头，一下又一下地砍伐着树木。
突然，他感到一阵毛骨悚然，仿佛有什么可怕的东西正在靠近。
【吼——！】
一只面目狰狞的红色怪物出现在他面前，它张着血盆大口，口水滴滴答答地落在地上，发出令人作呕的声音。
“怎么会这样？这里怎么会出现怪物？”
中年男子惊恐地想道。
这只怪物看起来非常饥饿，而且很焦躁不安。
它身上满是伤痕，鲜血淋漓，应该是为了寻找食物才来到这里的。
“啊——！”
中年男子扔下手中的斧头和木柴，转身就跑。
他不想死，更不想变成怪物的食物。
然而，慌乱之中，他被一块石头绊倒了，重重地摔倒在地上。
他绝望地回头看去，只见那只怪物正朝他步步逼近。
“完了……”
中年男子绝望地闭上了眼睛。
【吼——！】
一声震耳欲聋的吼声过后，中年男子感到一阵狂风从耳边呼啸而过。
紧接着，一个温柔的女声在他耳边响起。
“您没事吧？”
中年男子小心翼翼地睁开眼睛，只见一位银发少女站在他面前。
虽然只能看到她的背影，但依然可以感受到她身上散发出的高贵气质。
少女缓缓转过身，将手中的黑色巨剑收回剑鞘。
“艾丽西亚？”
“雅乌尔大叔？”
两人四目相对，都愣住了。
“真的是你？你怎么会在这里？”
中年男子惊讶地问道。
突如其来的重逢，让他有些不知所措。
他看着艾丽西亚手中的黑色巨剑，以及地上那只被劈成两半的怪物尸体，心中充满了难以置信。
“艾丽西亚，你……你成为勇者了？”
艾丽西亚帮助中年男子找回了掉落在地上的斧头和木柴，两人一边聊天，一边朝村子走去。
他们互相询问着彼此的近况，一年的时间，说长不长，说短不短，但他们都已经发生了很大的变化。
尤其是艾丽西亚，她的变化之大，让中年男子简直不敢相信自己的眼睛。
“没想到，当年那个连兔子都抓不到的小女孩，竟然成为了人人敬仰的勇者。”
“我还不是勇者，只是学院的学生而已。”
“对了，你说过你要去学院学习，真是太了不起了！艾丽西亚，你可是我们村的骄傲啊！”
中年男子兴奋地说道，仿佛艾丽西亚取得的成就就是他自己的荣耀一样。
他叫雅乌尔，是艾丽西亚家的邻居，在艾丽西亚被巴尔干带走之前，他经常帮助她，给她食物和药物，安慰她受伤的心灵。
“听说你被舒根哈茨家族买走了，我当时吓了一跳，真想把你赎回来，可是……那个价格，我实在无力承担。”
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