“孟叔，域外秘境千年一遇，对于我等修行者而言，一生或许真的只有这一次机会。家族爱护之心，研感激不尽。
但温室中的花朵，终究经不起风雨。如果不能趁此机会磨砺自身，争夺机缘，日后……又如何能真正撑得起家族的重担？还请孟叔理解。”
端木究在一旁听着，连忙使劲点头，如同小鸡啄米，表示完全赞同哥哥的话。
他们这边的动静，自然瞒不过谷口的其他势力。短暂的惊愕之后，各方人马立刻开始了频繁的暗中交流。
散修们眼神闪烁，窃窃私语，目光在端木家、祝家之人和柳如山这几个“外来者”身上来回扫视，似乎在评估着局势的变化可能带来的影响。
那群花花绿绿的金玉堂源师，则是一个个露出了看好戏的玩味笑容，互相传音，点评着这突如其来的“家族伦理剧”。
就连那八尊如同铁塔般的盔甲源师，那冰冷的目光也似乎微微偏转了一丝角度，扫过了被围住的端木研几人，虽然依旧没有任何动作和言语，但那股无形的关注，却让空气中的压力陡然增加。
原本只是四方势力相互警惕、等待秘境开启的简单局面，因为这五位不速之客的到来，尤其是端木家和祝家核心子弟身份的暴露，
瞬间变得错综复杂、暗流汹涌起来。所有人的心思，都开始活络，原本的计划，恐怕都要因这变数而重新调整了。
山谷入口处的气氛，愈发凝重，仿佛暴风雨前的宁静。
端木研的话语，如同投入古井的石子，在每一位端木族源师的心湖中激起了层层涟漪。
这片位于苍茫山脉深处的谷地，此刻静得只剩下风穿过嶙峋怪石的呜咽声，以及众人压抑的呼吸。
空气中弥漫着古老泥土的腥气，混合着从前方那扇若隐若现、流淌着如水波般光晕的秘境入口处散逸出的、若有若无的异样能量波动，使得气氛愈发凝重。
这十几位端木族的源师，皆是族中精锐，修为最弱者亦已踏入四印中期。
他们身着统一的玄色劲装，袖口与衣襟处以银线绣着端木一族特有的“生生不息”藤蔓图腾，象征着家族的传承与韧性。
此刻，他们脸上再无平日的从容，取而代之的是一种深沉的忧虑与难以抉择的挣扎。目光交汇间，是无声的交流，是对家族未来的考量，也是对眼前这两位年轻嫡系血脉安危的极致担忧。
端木研站在众人面前，身形挺拔如松，虽年纪尚轻，但眉宇间已具峥嵘之色。
他深知自己的请求何等任性，秘境之险，九死一生，古籍中记载的域外之地，往往伴随着未知的规则与可怖的存在。
但他更知，温室中的花朵经不起风雨，真正的强者，必须在血与火的洗礼中铸就。家族看似稳固，实则暗流涌动，外部强敌环伺，内部亦需薪火相传。
他与堂弟端木究，作为这一代最被寄予厚望的子弟，若不能尽快独当一面，未来何以支撑家族大厦？这份紧迫感，如同鞭子般抽打着他，促使他必须抓住这次秘境开启的机缘。
寂静持续了约莫一炷香的时间，每一秒都显得格外漫长。
终于，站在众人前列，一位披散着长发，面容儒雅中带着几分沧桑的中年男子——端木孟，长长地叹了一口气。这叹息声沉重无比，仿佛承载了千钧重担，在空旷的山谷中回荡，敲打在每个人的心头。
端木孟是此次家族行动的二号人物，修为高深，见识广博，素来以沉稳着称。
他抬起眼，目光复杂地看向端木研，又扫了一眼旁边因为紧张而下意识攥紧拳头、脸色微微发白的端木究，缓缓开口，声音带着一丝沙哑，却字字清晰：
“研少爷，究少爷。”他先是对两位年轻人微微颔首致意，礼数周全，体现了家族内部严格的尊卑规矩，
“你们二人，天赋异禀，血脉纯正，乃是家族未来数百年之栋梁，承载着无数族人的期望。
平心而论，按部就班，在族中秘境潜修，得长老们悉心指点，假以时日，成就必然不可限量。
这域外秘境，凶吉难料，实非必要的险途。”
他话锋微微一顿，目光扫过身后同样面色凝重的同僚，看到他们眼中与自己如出一辙的担忧，这才继续道：
“然而……”这个转折词，他说得异常缓慢，
“研少爷方才所言，字字珠玑，老朽亦无法反驳。璞玉需雕琢，锋刃需磨砺。真正的雄鹰，终究要搏击长空，而非永远栖息于安全的巢穴。
过度的保护，有时反而会成为成长的桎梏。”
说到这里，端木孟的面容陡然变得无比严肃，眼神锐利如刀，一股无形的气势自他周身散发开来，那是属于强者的决意与担当。
他上前一步，几乎是与端木研面对面，声音陡然拔高，带着不容置疑的力量：
“故此，我等决议——可以不强行阻拦二位少爷进入此秘境！”
此言一出，端木研紧绷的心弦稍稍一松，但端木孟接下来的话，却让他刚放松的心情又是一紧。
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