柳如山挺拔的身影踏入这片喧嚣的寂静。他锐利的目光如鹰隼般扫过熟悉又陌生的庞大洞府，搜寻着那道清冷威严的身影——云霓裳宗主。然而，视线所及，只有无数沉浸在修炼中的身影。
最终，他的目光定格在洞窟边缘的两个人身上：一位体态丰腴、风情万种的妇人，以及一位怀抱长剑、气质清冷的女子，正是阿柔和小温。
“哟——”一声带着几分慵懒和惊讶的娇呼响起，打破了此处的肃穆氛围。阿柔扭着堪称标志性的水蛇腰肢，莲步轻移，款款向柳如山走来，丝质的裙裾随着她的动作荡开诱人的波纹，
“这不是去武战南家的柳公子吗？这才几日功夫？怎地像被火燎了屁股似的，这么快就回来了？”她眼波流转，笑意盈盈，带着几分揶揄。
怀抱长剑的小温闻声也转过头来，清冷的目光落在柳如山身上，如同深潭古井，波澜不惊，只微微颔首示意。
未等柳如山开口，一阵爽朗的大笑自身后传来。路遥大步流星地越过柳如山，迎向阿柔，蒲扇般的大手在空中虚点了一下：
“阿柔妹子，你这消息网可有点漏风啊！柳如山今日在南家武战台上，一剑惊鸿，干净利落地放倒了南家的源师，那叫一个威风八面，可是给我们长脸了！”
美妇人阿柔脸上的笑容瞬间凝固，那双勾魂摄魄的媚眼瞪得溜圆，朱红饱满的双唇因惊讶而微微张开，形成一个极其诱人的弧度。“什……”她难以置信地发出一个音节。
“什么？你只用了一招就赢了？”一个清脆如银铃，却又带着明显稚气的声音突然从众人头顶上方响起。紧接着，一道火红的身影如灵巧的燕子般轻盈落地——正是穿着标志性红色短裙的三金。
她圆润的小脸上写满了惊奇与毫不掩饰的兴奋，脚尖一点地，便像个小炮弹似的冲到柳如山面前，仰着脑袋，大眼睛里闪烁着求知的光芒：“快！快跟我说说，怎么赢的？南家的人是不是很厉害？你那一招是什么样子的？”
柳如山看着眼前这个活力四射的少女，嘴角不自觉地抽搐了一下。面对三金灼灼的目光，他只得言简意赅地将武战的经过复述了一遍。
虽然过程在真正的强者眼中不过瞬息，但他还是着重描述了那一剑的精髓——如何抓住南飞雁源力流转的微妙间隙，如何以最刁钻的角度递出，又如何精准地在其喉间留下那一道象征胜利与死亡的浅浅血痕。
三金听得如痴如醉，小拳头攥得紧紧的。听到柳如山一剑划破南飞雁喉咙的刹那，她先是“哇”地一声惊叹，眼中满是崇拜的小星星，随即又小脸一垮，带着浓浓的遗憾跺了跺脚：
“太厉害了！这一剑！哎呀呀，太可惜了！我怎么就没在现场亲眼看到呢！”她猛地转头，看向一旁的路遥，双手合十，大眼睛扑闪扑闪，满是恳求：
“老路！老路！下次！下次再有这种热闹……咳，是这种重要的武战，带我一起去好不好？求你了！”
路遥无奈地耸了耸肩宽厚的肩膀，摊手道：“小祖宗，这事儿我可做不了主。宗主大人早有严令，你须得成为五印源师，有了勉强自保的能力，方才能获准外出历练。我这把老骨头，说了可不算数。”
“哼！”三金一听，立刻撅起了嘴，粉嫩的小脸上写满了不高兴，像是被抢走了心爱的糖果，
“霓裳姐姐总是这么说！五印源师……那我要是一辈子都突破不到五印，岂不是一辈子都要被困在这大山洞里，永远都见不到外面的花花世界了？
这也太不公平了！”她气鼓鼓地抱怨着，小脚丫泄愤似的踢了踢地上的小石子。
路遥和阿柔对视一眼，脸上露出心照不宣的宠溺笑容，显然对三金的这番抱怨早已习以为常，只是笑而不语。
然而，路遥那句“五印源师方有自保之力”和“宗主严令”，却像一颗投入心湖的石子，在柳如山心中激起了层层涟漪。
他下意识地抬眼，目光再次扫过洞窟深处那些盘坐的、挥汗如雨的、脸上刻满坚毅与渴望的身影。一个念头不受控制地冒了出来：
难道这些人……这些数以千计的源师，他们日复一日、年复一年地在此苦修，忍受着常人难以想象的孤寂与磨砺，最终的目标，也仅仅是为了达到那“五印”的门槛，从而获得离开这洞窟、踏入外界的基本资格吗？
云宗主的要求……是否太过苛刻了？这如同天堑般的五印门槛，是否也太过高不可攀？
这个念头甫一出现，柳如山自己都悚然一惊。他猛地一甩头，仿佛要将这“大逆不道”的想法从脑中驱逐出去，鬓角的发丝都被甩得飞扬起来。
住嘴！怎能如此腹诽一位源尊强者？
他在心中严厉地呵斥自己。可这念头来得如此突兀，如此清晰，让他感到一阵莫名的心悸。
自从修习了路遥传授的那门奇特而霸道的吸收魂丹之术以来，他总觉得自己有些不对劲。脑海中时不时就会蹦出一些与自身性格、过往认知截然不同的想法，尖锐、质疑，甚至带着点……冷漠。
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