八月初十，清晨。
今天是乡试开始的日子，京城中的萧清寒和君无涯一大早就同乘马车，前往万佛寺为花安颜和他们腹中的孩子祈福。
另一边，在南方的花家村里，宫九歌也起了个大早，陪同花母和花父一起到祠堂给祖先上香，祈祷花安颜考试顺利。
花家四兄弟和顾少卿、江玉麟、君无量、宫泽野也纷纷上香祷告。
与此同时，远在省城客栈的花安颜也在南宫冥的贴心服侍下洗漱、穿衣、梳头、用早饭。
辰时二刻，南宫冥将花安颜送到了贡院门口。
花安颜从怀中掏出一叠银票递给了南宫冥，叮嘱道：“冥冥，我这一次考试需要连考三天。接下来的这几日你就在客栈好好休息，要是觉得无聊就去逛逛街，喜欢什么就去买。”
南宫冥接过那沓厚厚的银票，直接揣入了怀中。虽然南宫冥并不缺这点钱，但在他看来，既然是花安颜给的，也就是这个女人在乎和关心他的表现，自然得收。
“姐姐，你放心吧。冥冥又不是小孩子了，会自己照顾好自己的。”南宫冥朝花安颜潋滟一笑，白皙的面庞上绽放起一抹醉人的笑意。
告别南宫冥后，花安颜便来到了贡院大门口排队，等候检查入考场。
花安颜排在队伍之中，周围都是前来应试的学女。她神色淡然，心中默默回顾着所学的知识。不多时，轮到花安颜接受检查。守卫仔细查看了她的身份凭证以及携带物品，确定无误后放行。
进入贡院，花安颜依照手中的号码牌，很快找到了自己的考舍。这里的每一间考舍都是单独隔开的，给予每位考生一份相对独立且安静的空间。在考试期间，她们除了上茅房，其他时间无论是用餐还是休息，都不能离开半步。
花安颜缓缓走进考舍，目光迅速扫过四周。只见那桌椅虽然看上去有些陈旧，但经过仔细擦拭显得颇为整洁；身后那张窄小的床铺虽说不上舒适豪华，但也勉强算得上干净。
她轻轻坐下来，先是有条不紊地将随身携带的物品一一摆放整齐，随后从包袱中取出一支质地精良的狼毫笔以及一方古色古香的砚台。
接着，花安颜在砚台里加了些水，然后用手轻轻地转动着砚台上的墨条，一圈又一圈，伴随着轻微的摩擦声，黑色的墨汁逐渐在砚台中蔓延开来。她全神贯注地磨着墨，为即将到来的考试做好最充分的准备。
就在这时，一阵沉稳有力的脚步声由远及近传来，打破了原本的宁静。花安颜不禁抬起头望去，心中顿时涌起一股诧异——
此次乡试的主考官竟然是杨锦棠！
看到杨锦棠的身影出现在眼前，花安颜心中狐疑不已，暗自腹诽：“这位杨夫子究竟是什么来历？为何从最初的童生试，到后来的府试、院试，再到如今的乡试，每次大型考试似乎都少不了他的身影？”
想到此处，花安颜脑海中突然冒出一个大胆的念头：“莫非明年赴京参加的春闱，依旧会由杨夫子担任主考官吗？若真是如此，那可真是太巧合了吧？！”
就在花安颜思绪飘飞之际，身为主考官的杨锦棠先是向考生们鼓励了一番，然后阐述了一下考场的纪律和注意事项，接着在他的一声令下，考试正式开始。
花安颜浏览了一下考题，而后提起笔，先大致规划了一下答题顺序。随后，她文思如泉涌，笔下生风，一道道题目的答案跃然纸上。
正当花安颜全神贯注地在贡院里参加乡试的第一场考试之际，位于花家村的花安东此时正坐在一辆马车上，准备进城前往济世堂医馆。
然而，当马车行驶到半途的时候，花安东不经意间透过车窗向外望去，只见前方不远处出现了一群群身着鲜艳喜庆服饰的人们，她们排成整齐的队伍，浩浩荡荡地迎面走来。这些人的手中还拿着各式各样的礼品，看上去热闹非凡。
花安东不禁心生疑惑，自言自语道：“这究竟是谁家要准备操办喜事呢？竟然如此大排场！”他一边说着，一边探出头去，想要看得更清楚一些。
这时，赶车的车夫听到花安东的话语，笑着回应道：“大公子，您看那些人抬着一抬又一抬的厚重礼物，依小的看呐，八成是去哪家府上提亲下聘礼的。”
花安东若有所思地点了点头，说道：“原来如此。看来，今天果真是个好日子，竟有这么多人家争先恐后地前去提亲。
“只不过，如此一来，这路都被堵得严严实实的。照这速度，原本只需一刻钟便能到达镇上，可如今我们都已经走了将近大半个时辰，居然才走了一半的路程。”
说完，他无奈地摇了摇头。
就在花安东抱怨因为提亲的人太多，把路给堵了的时候，第一波提亲的人马已经抵达了花家村。
村民们望着浩浩荡荡而来的队伍，心中好奇至极，皆纷纷前来围观。
花府大门口，几名衣着体面的媒公争先恐后去敲门。
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