苏星云离开武当山后，立即前往湖北钢铁基地进行视察。然而，眼前的情况令他感到十分沮丧。湖北虽然刚刚光复，教育普及工作也才刚刚起步，想要找到大量识字的工人进入钢铁厂简直是难上加难。这种情况让苏星云怒火中烧。尽管湖北不乏识字之人，但他们根本不愿意在高温环境下工作，哪怕是那些家境贫寒的读书人也认为在钢铁厂工作是有损身份的行为。他们宁可当教师，但即便是教师，这些人也并不安分守己，有的人甚至将物理化学书当作闲书来教，把《三字经》当作重要课本。
共和的教育组总管理者赵钰，这位女强人，对教师队伍进行了严厉整顿，大量旧书生被辞退。相比之下，那些曾在商行当柜员的都比他们强，至少他们没有抵制现代科学。
苏星云原本以为只有在明朝时期，儒生才会将工匠视为奇技淫巧。现在看来，整个中国被元朝统治之后，不仅是农民打着邪教的旗号造反，这些满口儒家大义的书生也丝毫不逊色于西方教廷的牧师，都是在宣扬教化，都是脱离实际生产。
由于缺乏产业工人，湖北只能依靠安徽的人才来暂时搭建工业框架。要想实现大规模扩张，必须等到三年后，湖北的教育初见成效之时。
目前，湖北工业不缺资金，不缺地理条件，唯独缺识字的产业工人。应试教育强制性入学政策被推行至新占领区，如果按照粮食券结算，今年的教育投入将占共和总支出的百分之四十，严重影响了铁路工程队的扩建。
正当苏星云为湖北的人才匮乏而焦头烂额时，湘西这个令人头疼的地方又传来紧急情况，需要他亲自处理。随着共和的控制范围不断扩大，苏星云接触到了更多奇妙的事物。上一次是海上蛟龙，苏星云险些丧命。这也怪他不断加强对这个世界的探索。
主神空间虽然无法给苏星云布置任务或管理他，但这个世界原本作为苏星云可以自行发现的支线剧情场景的危险并未消除。按主神空间完好的状况来说，实力越强大的人在这个世界探索得越深入，遇到的支线剧情就越有价值，同时也更加危险。可惜现在主神空间损坏，无法给苏星云强制规定时间，只是要求他自行聚集信仰力离开。苏星云在这个世界的地盘越大，迟早会碰到这个世界隐藏的危险场景。
湘西这地方邪门得很，有赶尸、控蛊、落花洞女等奇事。这次事件是由落花洞女引起的。当地一名共和军军官在训练民兵时与一位姑娘相爱了，这本是件好事。然而，十几天前，这位女子突然像丢了魂似的走进了山中。军官急忙找人寻找，但当地老人都劝他不要去，说这是落花洞女，是山神看上的女子。常年被苏星云灌输唯科技论正统大道思想的军官自然不信这些，管你什么神抢老婆，就是要去较劲。然而，当地民兵小伙子受到家长的警告，没有一个人愿意去。军官只有训练士兵的权利，只有在土匪敌对势力入侵时才有临时指挥权。而且民兵工作尚未完成，直接调动当地民兵且在不愿的情况下离开防区入山是违反规则的。军官向上级报告，一个团长也没有调兵权，但他打了个报告给一个营三百人的士兵放假，不带火器只带三棱长枪入山，当然还有自己五个带着左轮手枪的警卫员。团长为了保险起见还给上面打了报告。这件事人命关天，上面也就批了。
然而，这支强大的入山队伍在两天后没有任何消息传出。第三天，一个恐怖的尖啸声在村庄对面的山林中响起，接着一个全身破烂、断了一只胳膊的人跌跌撞撞地走了出来。这个人就是当初入山的一个士兵。现在他已被就地隔离治疗。消息传播得很快，什么共和军不敬山神被惩罚的传言到处乱传，对共和在当地的工作产生了很大影响。
苏星云得知情况后一天之内就赶到了现场，同时还带来了实验室提取的特效药青霉素。这东西在目前共和的条件下只能在实验室中制取，别说严格的无尘生产条件，光是通过有机溶剂的萃取就需要大量的纯酒精，价值堪比黄金。
尽管情况危急，苏星云还是带来了药物。然而，当他赶到时，这名士兵已经神志不清，注射抗生素后依然无效。医生告诉苏星云，这怪物可能是病毒感染，而非细菌感染。
在这名士兵清醒时，他说出了几个关键词：红毛巨怪、全身恶臭、刀枪不入、力大无穷。一个营全死了。这是什么怪物？搞死了一个营的人，这伤亡程度堪比一场过万人的战争。苏星云按照见义勇为的标准抚恤这些死亡士兵，这个标准与阵亡标准相同。
苏星云将怪物的特征描述出来询问当地知情人士，但没人知道是什么。线索很快出现了，一个在当地赶尸的世家认出了这怪物——红毛僵尸。这位长相丑陋的赶尸人说：“僵尸一旦长毛就成精，一般都是穷山恶水葬怨气之人，而长毛的僵尸一般分白毛、青毛、红毛，白毛最弱，红毛最强。”苏星云找到这位赶尸人再次询问，得知来人是共和最高指挥者后，这位赶尸人立刻诚惶诚恐地跪下。在屏蔽闲杂人等后，苏星云让他演示了一下赶尸。合格的尸体不好找，但刚好当天一个外乡人被毒蛇咬伤不治身亡，有了合格的条件。赶尸人只好演示。演示之前，他说：“大王，您是贵人，我害怕冲撞到你。”苏星云摆了摆手说：“你不怕，千军万马我都闯过，这些死人不会冲撞我的。”
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