高空之上。
泽塔一行乘坐阿绒，已经飞行了相当一段时间。按照预先的计划，他们在正午时分顺利抵达了第一个预设的中途休息点——一处位于荒原中、有干净水源的小型绿洲。让阿绒饮水休息，三人也简单用了些干粮，活动了一下因为长时间飞行而有些僵硬的身体。β则趁着休息时间，使唤着小南瓜给安静喝水的阿绒拍了无数张“帅照”，并且为其专门建立了一个“飞行日志”文件夹。
短暂的休整后，他们再次启程。下午的飞行一直持续至傍晚时分，脚下的景色换了一拨又一拨，从黑木针叶林逐渐过渡到覆盖着枯黄草甸的丘陵与平原，又很快更迭至覆盖着黑色裸岩的山脉，点缀着零星树木的花林……
抵达第二个预定休息点时，时间已然临近午夜。这里是一处靠近比斯利特国道、有着简易驿站的小镇。他们在驿站附近的空旷地降落，与驿站的守卫沟通后，支付了额外费用，才为阿绒争取到一个远离马厩、相对独立的简陋棚舍。尽管泽塔极力解释阿绒是经过驯化、性格温顺的飞行坐骑，但这只庞然大物的出现，依然在小镇引发了不小的骚动。最终，在泽塔的再三保证，并承诺阿绒会一直被妥善看管在指定棚舍后，风波才勉强平息。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，他们便不再过多停留，继续踏上了征程。阿绒经过一夜休整，精神饱满，飞行的速度似乎比昨日更快了些。随着时间推移，下方的大地景色继续变化，平原地带逐渐增多，人类耕作的痕迹也越发明显，村庄城镇变得更加密集。气候也感觉比阿塞克要温和湿润一些，风吹在脸上不再那么凛冽刺骨。
“哈啊——按照现在的速度和方向，预计在今天上午，我们就能进入埃索尔德领土国的控制范围了。”泽塔忍不住打了个哈欠，用力揉了揉有些干涩的眼睛，目光落在被洛羽固定在鞍具侧袋、屏幕朝外的信息站上。地图显示，他们距离目标越来越近。他深吸一口清晨清冷的空气，身体几不可察地塌了一下，“唉……昨晚可真是够呛……看来以后得更加小心，尽量避开人口稠密区降落才行。阿绒还是太显眼了。”
“哼嗯…”洛羽轻轻舒了口气，双手不轻不重地按在他的双肩上，指尖微微收紧，“意料之中。阿绒终究是魔物，更是常人眼中危险的‘龙’。会引起恐慌再正常不过。更何况……”她顿了顿，语气里带着一丝几不可察的微妙，“那座小镇过去似乎确实遭受过真正的龙类魔物袭击，甚至因此催生了以此为生的‘猎龙’佣兵，真是巧合不断呢。”
“唔…所以，泽塔大人是为了保护阿绒，才在棚舍外面守了整整一夜吗？”坐在泽塔身前的小南瓜闻言回过头，眼中映出泽塔带着些许倦意的侧脸，轻声道，“泽塔大人辛苦了……”
“啊哈哈…这也是没办法的事，总不能让它独自待在那里吧。”泽塔苦笑着摇了摇头，随即又打起精神，露出惯常的笑容，“要是阿绒被惊扰，或是有人心怀不轨，情况可能会变得更糟。我在旁边守着，总归能安心一点。”他边说，边用空着的手，轻轻挠了挠阿绒后颈处柔软的绒毛。
“吼咕——！”身下的阿绒似乎听懂了泽塔话语中的维护之意，喉咙里发出一阵愉悦的呼噜声，同时更奋力地舒展了一下宽大的双翼，让飞行更加平稳顺滑，脑袋上几撮比较长的绒羽也在疾风中飒飒抖动起来。
“好了，阿绒，知道你可靠。”泽塔被它的反应逗笑，重新握紧缰绳，正色道，“总之，保持这个航向和高度。小南瓜，帮我注意观察地面的标志物。等看到埃索尔德边境的界碑，我们就找合适的地方降落。那里的边境没有守卫，距离红城也不远，可以直接步行过去。”
“嗯！明白，泽塔大人！交给我吧！”小南瓜用力点了点头，转过身，将手搭在鞍具前缘，目光投向下方飞速变换的景色。
……
时间在平稳的飞行中悄然流逝。柔和的晨光渐渐变得明亮，将正在飞行中的身影清晰地勾勒在蔚蓝的天幕上。下方原野上弥漫的最后一缕晨雾也在升高的气温和气流中彻底消散，视野变得清晰起来。展现在他们眼前的，是埃索尔德西部边境之外的景象——一片辽阔的、长满茂密高草的平原，其中只零星点缀着几棵树木。更近些，便是一条纵横南北的河流。河的对岸，则是一片茂密的森林。
“我们快到了。”泽塔将一只手搭在额前，眯起眼眺望着远方。在地平线的尽头，一个隐约的黑点逐渐清晰——那便是标志着领土国边界的石碑。他唇角勾起一丝淡笑，抬手指向下方那片广阔的森林，“洛羽，下面那片森林就是我第一次被传送到蜃景、与莱茵正面对决的地方了。”
“哼嗯…你就是在这里，第一次‘杀死’的莱茵啊。”洛羽顺着泽塔所指的方向望去，赤眸中闪过一丝了然，轻轻点了点头，“我记得你说过，莱茵的身体，自那之后便一直封存在红城捕魔司的牢房里。而现在……”她将视线收回，语气平静，“塞洛东区邦城的【高塔】已经消失，莱茵也确定彻底消亡。那么，她留在这里的躯壳，还会存在么？”
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