周艳茹白了她一眼，这个平日里雷厉风行的女省长此刻竟显出几分罕见的柔和："你真的不应该是个女孩，大大咧咧的。"
"省长，领导也很关心你。"付曦突然说道，声音轻了下来。
周艳茹的背影明显僵了一下。突然叹了口气。省上的局势变化之快，就像这秋天的落叶，转瞬间就能铺满整个院落。
刘宁峰的快速走马上任，唐良平日渐疏远的态度，还有那个突然得势的艾琳......周艳茹的指尖深深掐进掌心。她突然想起前天硬着头皮去见唐良平的情景——那个曾经对她言听计从的老人，现在连见她一面都要通过艾琳安排。
"省长？"付曦轻声唤道。
周艳茹回过神来，发现自己的指甲已经在掌心留下了深深的月牙形印记。她勉强挤出一个微笑："没事。"
她望着墙上那幅全省地图，突然觉得自己的处境就像地图上那个小小的"海城"标记——看似处在中心，实则孤立无援。
周艳茹的嘴角勾起一抹苦笑。她拿起桌上的相框，照片里的自己站在唐良平身边，笑容自信而明媚。那时的她怎么会想到，有朝一日会沦落到要看一个体制外女人的脸色？
窗外，又一片梧桐叶飘落。周艳茹轻轻将相框倒扣在桌上，金属边框与木质桌面碰撞，发出"咔"的一声轻响。
在这个秋风渐起的季节，她第一次真切地感受到，自己的政治生命或许就像这些落叶一样，终将归于尘土。
付曦站在办公室的角落，目光静静地落在周艳茹身上。阳光透过半开的百叶窗，在省长疲惫的侧脸上投下细密的光影。她看见周艳茹修长的手指无意识地摩挲着茶杯边缘，指甲上的淡粉色蔻丹已经有些剥落，却依然优雅。
办公室里安静得能听见挂钟的滴答声。付曦屏住呼吸，不敢打扰省长的思绪。她注意到周艳茹的眉头时而紧锁，时而舒展，像是在心里进行着一场激烈的博弈。
"我这里的事，"周艳茹突然开口，声音轻得像一片落叶，"你就别给他讲了。"她抬起头，目光穿过飘散的茶雾，落在付曦脸上，"他帮不了我，反而一不小心，他也完蛋了。"
付曦点点头："好。"
周艳茹放下茶杯，瓷器与木质桌面碰撞，发出清脆的声响："你让小张给我订一张去京城的机票，我去趟京城。"
付曦刚要转身，周艳茹又补充道："订两张吧，"她的声音突然柔和下来，"你和我一起去。"
"好！"付曦的眼睛瞬间亮了起来，像是有星星落进了眸子里。她几乎是蹦跳着往门口走去，马尾辫在脑后欢快地摆动，"我这就去！"
周艳茹望着她雀跃的背影，嘴角不自觉地上扬："还真是个孩子。"她的声音里带着难得的轻松，但笑意很快又消散在唇边。
窗外，一片梧桐叶随风飘落，轻轻拍打在玻璃上，就像她心头那个隐约的念头——这趟京城之行，或许是她最后的机会了。
京城的秋夜带着几分凉意，付曦站在招待所的窗前，望着周艳茹乘坐的黑色轿车缓缓驶离。省长的身影在车窗后若隐若现，那身墨绿色的旗袍在灯光下泛着柔和的光泽，衬得她肌肤如雪。
"林彬，跟紧点。"付曦握着手机，声音压得很低。窗外的霓虹灯映在她年轻的脸上，勾勒出紧绷的轮廓。
电话那头传来林彬懒洋洋的应答："知道啦，我的大小姐。"
挂断电话后，付曦在房间里来回踱步。招待所的老式地毯吸走了她的脚步声，却吸不走她心头的焦躁。她时不时看向墙上的挂钟，时针一分一秒地挪动，像是故意和她作对。
一个小时后，手机终于响起。付曦几乎是扑过去接通的："怎么样？"
"亲，她进了海澜园，"林彬的声音里带着少有的无奈，"我可进不了。"
付曦的眉头瞬间拧成一团："你不是上天遁地牛得不得了么？这点小事也办不到？"
电话那头传来林彬夸张的叹气声："亲，我真的进不去。那里是有警卫的，"他的声音突然压低，"你不想我英年早逝吧？"
付曦松开已经被她扯变形的流苏，颓然坐在床边："好吧，好吧。你就守好了，反正我要省长不能掉一根汗毛。"
林彬突然沉默了几秒，然后小声嘀咕道："这我可办不到，谁知道会掉多少..."
"什么？"付曦猛地坐直身体，声音不自觉地提高。
"哦，没事，没事！"林彬连忙改口，但语气中的暧昧却怎么也掩饰不住。
挂断电话后，付曦站在窗前发了好一会儿呆。窗外的京城灯火辉煌，车流如织，却照不进她此刻阴郁的心情。她不是林彬那样的老江湖，但也不至于天真到不懂他话里的暗示。
她想起想起周艳茹在车上若有所思的侧脸，想起她挑选旗袍时那种近乎决绝的神情...
"原来是这样..."付曦喃喃自语，她突然明白了为什么周艳茹执意要带她来京城——不是需要一个助手，而是需要一个不会乱说话的见证人。
付曦胃里犹如吃了一只苍蝇一般恶心，她虽然听说过这些事，但当这种事发生在自己的身边时，她是真的有些接受不了，甚至还有些恶心，特别还是她的领导“难道女人就只有身体吗？”
周艳茹站在杨宅大门前，夜风拂过她精心盘起的发髻，几缕碎发不安分地垂落在耳际。她深吸一口气，按响门铃。
"周省长，久等了。"保姆打开门，见是她微微欠身，脸上挂着恰到好处的微笑，侧身让开一条道，"老爷子在书房等您。"
周艳茹的高跟鞋踩在青石板上，发出清脆的声响。灯光投下昏黄的光晕，将她的影子拉得很长。她下意识地拢了拢披肩，丝绒面料在掌心留下冰凉的触感。
书房门虚掩着，隐约可见杨老爷子坐在黄花梨木的书案后，正在练着书法。听到脚步声，他抬起头，金丝眼镜后的目光锐利如鹰。
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