凭借28岁却比22岁还要风姿绰约的容色，何小嫚的母亲给她找了一个丘八出身的厅长继父，第一个丈夫的儒雅智慧注定了他的善良软弱，于是她找了一个完全相反的男人，粗暴但有权势。
母亲对这个比她大十多岁的丈夫是赔着小心的，畏罪自杀的前夫是她和女儿的历史污点，因此她们是矮人一头地进了家门，娘儿俩就像是大小一对无壳蜗牛，爬进弄堂，爬进何厅长的屋里，在何厅长坚实的硬壳里寄生。
六岁的女儿历史污点更大，因为这污点始于她出生之前，这是她终身无法改变的基因密码，绝不会由于谨小慎微而磨灭，她的生命由此不可逆转地流淌着父亲的命运走向。
母亲那无处不用的心眼儿，为了营造和睦家庭而艰苦扮演贤妻良母的那份刻意，让小嫚一直相信，母亲是为了女儿能有个优越的生活环境而牺牲了自己……
夜晚紧闭的大睡房门外，她赤脚站在黑暗里，从房内的发出的每一声古怪的哀鸣，都在提醒她母亲牺牲的惨烈度。
而那时，她只有六岁。
侦察兵出身的何厅长很快就发现了门外听墙角的小特务，他并没有像现在的父母亲一样，给六岁的女儿编织一个美丽的童话，让她相信“爸爸打妈妈”这件事儿，其实合情又合理……
相反，他像审真的特务一样，隔着门把何小嫚审了个通透，春寒料峭里，六岁的何小嫚赤脚站在地上发抖，隔着门缝儿，一声声斥责冷冰冰的落在她头顶：
“才几岁就干上特务了？偷听偷看的！我跟你妈是两口子，听见啥你跟谁告密去？”
六岁的小女孩被吓坏了，高烧持续七天，什么针剂丸丹都不见疗效，第八天她就浑身冰凉了。
大概是觉得她快死了，母亲紧紧搂住她，用自己的体温暖着她，又把这个不招人待见的拖油瓶救了回来……
那之后九个月，弟弟来了，过了一年，妹妹也跟着来了。
五岁的一天，弟弟宣布，拖油瓶姐姐是天底下最讨厌的人，从头到脚没有一个不讨厌的地方。
宣言得到了全家人的认可，包括何小嫚。
何小嫚深知自己有许多讨厌的习惯，比如只要厨房没人就拿吃的，动作比贼还快，没吃的挖一勺白糖或一勺猪油塞进嘴里也好。
可在饭桌上，有时母亲给她夹一块红烧肉，她会马上将它杵到碗底，用米饭盖住，等大家吃完离开，她再把肉挖出来一点点地啃。
保姆说小嫚就像她村里的狗，找到一块骨头不易，舍不得一下啃了，怕别的狗跟它抢，就挖个坑把骨头埋起来，往上撒泡尿，谁也不跟它抢的时候再刨出来，笃笃定定地啃……
弟弟最受不了这位拖油瓶姐姐的是这一点：
当你挖鼻孔挖得正酣畅的时候，自以为处在私密状态，却突然发现一直低着头的拖油瓶在偷偷看你，并且已经看了你很久。
还有的时候，一个饱嗝儿上来，你由下至上地冒泡贯通，却发现拖油瓶一道目光过来，黑色闪电一般，又匆匆掠走，让你怀疑她早就在埋伏这个饱嗝儿……
贼眉鼠眼！
小嫚渐渐的长了个子，有一天她偷偷穿了一件母亲的红色羊毛衫去学校的文艺宣传队跳舞，回来以后就遭到了全家人的讨伐，一致要求她认罪伏法，把“偷窃”的犯罪事实交代清楚。
经过一系列的抗争，何小嫚还是妥协了，她撩起身上的外套，下面就是那件红色羊毛衫，她慢吞吞脱下外套，再撩起羊毛衫底边，从下往上脱，疼得也跟蜕皮一样……
她的头最后钻出红毛衣，母亲发现女儿哭了。
母亲认为这个女儿最讨厌的地方就是不哭，打死都不哭，不哭的女孩儿怎么会正常呢？
现在她却哭了。
母亲鼻头眼圈也跟着发红，替拖油瓶女儿擦了擦泪，撸平她因为脱毛衣蓬得老大的头发，信誓旦旦的保证：
等你长大了，一定把它送给你！
三年后，小嫚奔着红毛衣长大了，但红毛衣穿到了妹妹身上，母亲说妹妹皮肤白，小嫚黑，穿红色乡里乡气……
母亲不愿说主是继父做的，她怕在拖油瓶女儿和继父之间再弄出什么深仇大恨来，于是自己担当了。
看着母亲又是习惯性的一副“你还嫌我不够难，还要往死里为难我”的样子，何小嫚沉默了……
那时的她还知道抗争，她偷偷把红色羊毛衫偷出来拆了，把毛线染成黑色，又照着图书馆里借来的编织杂志，在夜深人静的时候给自己织就了一件黑色针织衫。
黑羊毛衫，裤腿宽大的假军裤，一头野头发用了几十个发夹别规整，小嫚走到弄堂里，人们悄声议论：
“拖油瓶怎么了，一夜之间成美人了？”
可是，妹妹的红色羊毛衫不见了。
这成了家里的一桩悬案，但是心细的母亲知道这一切：
“要面孔吗？”
小嫚不吱声。
母亲抬手给了女儿两个耳光。
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