众人看向他。
“红夷炮沉重，运输需特制炮车。”叶明指向沙盘上的地形，“从狼牙谷到我边境，必经黑风峡——那里山路狭窄，两侧崖壁松软。若我们提前在崖壁埋设火药，待炮队经过时引爆，造成山体滑坡……”
“妙！”顾慎拍案，“不用咱们的人冒险，让他们自己埋了自己！”
“但需精确时机。”徐寿道，“地听瓮能听出炮车行进，但判断具体位置……或许可改进。”
杨监正提出方案：“在地听阵基础上，增设‘震动强度仪’——根据各瓮震动强弱，可估算炮车距离。若能判断炮车进入黑风峡，即可引爆。”
方案迅速细化。格物院负责改进地听系统，兵部选派工兵，秘密前往黑风峡埋设火药——用新研制的“硝酸火药”，威力大，用量少，且用蜡纸包裹，防潮防误爆。
十一月底，一切就绪。但难题来了：如何远程引爆？黑风峡距边境八十里，拉引线不可能；派人潜伏，又易暴露。
“用烟花信号？”有人提议。
“太显眼，且需派人靠近观察。”
叶明忽然想起煤矸石白粉的自热反应。“若是用自热剂做延时引信……”
他画图解释：竹筒内装自热剂和硝酸火药，筒口用薄蜡封住。
倒入水后，自热剂发热，熔穿蜡封，引燃火药——时间可通过自热剂用量精确控制。
“从倒水到引爆，需多长时间？”兵部尚书问。
“可控制在半刻钟到两刻钟之间。”徐寿估算，“足够潜入者撤离。”
“好！”尚书拍板，“就用此法！”
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十二月初三，夜。
黑风峡北侧崖顶，三个黑影悄然潜伏。他们是兵部最精锐的斥候，已在狄族境内潜行五日，终于抵达预定位置。
脚下峡谷中，火把如龙——狄族炮队正在夜行军。沉重的炮车碾过碎石，发出沉闷的轰鸣。
斥候头领老狼数了数：至少三十门红夷炮，每门由八马拖拉，前后护卫骑兵不下三千。
“够肥的。”老狼冷笑，示意同伴准备。
三人各负责一段崖壁的引爆点。每个引爆点埋设了百斤硝酸火药，引信是特制的“自热竹筒”——筒身标着刻度，代表不同延时。
老狼盯着谷中炮队。当前锋进入预定区域，他拔出竹筒塞子，将随身水囊的水缓缓倒入。水浸湿自热剂，竹筒开始微热。
“撤！”三人迅速后撤，隐入黑暗中。
半刻钟后。
“轰——！！！”
地动山摇。崖壁在连环爆炸中崩塌，巨石如雨砸下。峡谷中的炮队猝不及防，瞬间被埋没。马匹惊嘶，人员惨嚎，火把在烟尘中纷纷熄灭。
爆炸声传到八十里外的蓟镇地听营，三个地听瓮的铜铃被震得叮当作响。值守士兵记录：震动持续三十息，强度远超火炮试射。
翌日清晨，狄族残兵退出黑风峡。三十门红夷炮尽毁，伤亡逾千。而大庆方面，除了三名斥候安全返回，无一损失。
消息传回京城，朝野震动。李君泽御批：“此战无刀兵相见而溃敌，全赖格物之智，地听之耳，火药之利。赏格物院上下，晋叶明太子少保。”
但叶明却无喜色。他在议事堂对众人道：“此计虽成，却暴露了地听系统的极限——只能被动听，不能主动探。狄族经此一败，必会设法反制。下一步，他们或许会制造噪音干扰，或许会研制造音更小的炮车。”
徐寿点头：“需研制‘主动探声器’——发出声波，根据回声判断地形、物体。就像蝙蝠……”
“那太难了。”吴铭苦笑，“以现有技术，声波如何发出？回声如何接收？”
“用钟。”胡师傅忽然道，“大钟敲响，声传数里。若在钟旁设地听瓮，听回声……或许可行。”
思路再次打开。格物院又开始了新一轮攻关：如何造出足够响的钟，如何分辨复杂的回声，如何将回声转化为地形图……
而北疆那边，王老五的“煤矸石综合利用坊”已初见成效。第一批“白矾”产出，通过铁路运往各地；废水提硫装置建成，每日可收硫磺三十斤；自热剂开始小规模生产，首批配发给边关巡逻队。
王老五在给儿子的信里写道：“顺儿，爹这辈子没想过，挖煤剩下的石头渣，还能帮国家打胜仗。格物院的先生说，这叫‘变废为宝，化害为利’。爹觉着，咱们矿工的手，不光能挖煤，还能挖出更多宝贝。”
王小顺回信：“爹，您和叔伯们是真正的国士。格物院在编新书《百工新技》，要把您们的经验写进去，让天下人都知道，煤渣里真有金子。”
信到那日，黑石山下雪了。
雪花纷纷扬扬，覆盖了煤渣山，覆盖了铁轨，覆盖了这片曾经荒凉、如今却充满生机的土地。
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