他当即部署：
一、铁路护卫队扩编至五百人，配发新式的后膛掷雷铳——徐寿刚改进的型号，射速提升一倍。
二、沿线哨所全部加装“预警铃”——在铁轨下方埋设细线，触动即响铃，防敌人夜间潜入。
三、研制“轨道巡查车”加急，要能载人载械，每日巡线。
四、给所有火车司机配发短铳和信号弹，遇袭可自卫、求救。
命令一条条发出。格物院再次高速运转。
三日后，韩勇脱离危险的消息传来。随信还附了他清醒后说的第一句话：“火车……没误点吧？”
顾慎看信时，眼眶红了。他提笔回信：“没误。煤已安全运抵。你好好养伤，等你回来，我请你喝酒——喝最好的！”
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七月末，第一台“轨道巡查车”制成。说是车，其实是个带顶棚的四轮平台，由人力摇动曲柄驱动，可在铁轨上自由往返。
车上能坐六人，配有弓弩、短铳、工具箱，还有个小型的琉璃电线发报机——可直接与最近哨所联络。
试车那天，王老五自告奋勇要当第一批巡查员。
“俺在矿下走了几十年，眼尖，耳灵，最适合这活儿！”他拍着胸脯。
叶明同意了，但要求必须两人一组，互相照应。
第一天巡查，王老五和搭档——一个叫小顺的年轻矿工——从黑石山站出发，向南摇车。
王老五教小顺：“看轨面，要平直；听声音，要清脆；闻味道，不能有焦油以外的异味——那可能是有人动过道钉。”
小顺学得认真。路过第三十七号轨时，王老五下车，仔细检查那段被撬过的钢轨。
鱼尾板已经换新，道钉全部重钉。他蹲下，用手摸了摸轨底：“这儿，砂石颜色不对。”
果然，轨底下的道砟有重新填埋的痕迹。王老五用小铲子挖开，发现里面埋着个小油纸包。打开，是一撮黑色的粉末。
“火药！”小顺惊呼。
王老五脸色凝重：“狄狗狠毒！这是想等火车压过时引爆！”
他小心收好证据，“回去禀报。看来，光巡查不够，还得定期挖开道砟检查。”
消息传回，众人后怕。徐寿连夜设计“道砟检查器”——一个带长柄的铁耙，可伸入道砟层翻检，不必全部挖开。
但更严峻的问题摆在面前：狄族的破坏手段在升级，从简单的撬轨，到埋设火药。下一次会是什么？
八月初，边关传来情报：狄族匠营开始大规模铸造一种“铁球”，大小如拳，中空，有引信孔——显然是仿制大庆的掷雷弹。
同时，西域匠人正在指导建造“回回炮”（配重投石机）的基座。
战争的气息，越来越浓。
格物院里，气氛压抑。连最爱说笑的顾慎都沉默了许多。
这天傍晚，叶明独自走到试验田边。稻子已抽穗，沉甸甸的。他看着那些稻穗，忽然想起安溪县，想起和顾慎并肩守城的日子。
那时他们什么都没有，只有一腔热血。
现在他们有了这么多——铁路、电报、新式火器、无数信任他们的人。
可为什么，心里反倒更沉重了？
“叶兄。”顾慎的声音从身后传来。他递过来一个水囊，“杨婶子新酿的米酒，尝尝。”
两人坐在田埂上。顾慎灌了一大口酒，抹抹嘴：“我在想，要是当年在安溪，咱们就有这些家伙什，老赵、老钱他们……是不是就不会死？”
叶明沉默。老赵、老钱，是当年守城战死的边民。他记得他们的脸，记得他们最后说的话。
“世子，”他轻声道，“我们造这些东西，不是为了报仇，是为了不让今天的老赵、老钱再死。”
“我知道。”顾慎仰头望天，“可有时候，我真恨不得带着新式火铳，冲进狄族王帐，把那些王八蛋全突突了。”
叶明苦笑：“那我们就成了另一个狄族。”
他拍拍顾慎的肩膀，“我们要赢，但不是用他们的方式赢。要用铁路、电报、更好的日子赢。要让他们的牧民羡慕我们的牧民，让他们的工匠想学我们的手艺，让他们的孩子……也想活在铁路能到、电灯能亮的地方。”
顾慎怔怔看着他，良久，咧嘴笑：“叶兄，你总是想得这么远。”
“不想远不行。”叶明站起身，“因为我们输不起。”
远处，格物院的灯火次第亮起。西厢工坊里，徐寿还在调试新火铳的击发机构；吴铭在试验更长的琉璃电线；林致远在计算火药的最佳颗粒大小……
每个人都在拼命。
因为知道，他们手里握着的，不只是技术，还有无数人的命，和这个国家的未来。
夜色渐深。田里的稻穗在风中沙沙作响，像在低语。
王老五从巡查车上下来，浑身尘土，但眼睛亮得很。
他对接班的矿工说：“今天又发现三处道钉松动，都紧了。轨面干净，火车能跑得稳稳的！”
他说这话时，脸上有光。那是一个普通人在做重要的事时，才会有的光。
叶明看着那光，心里渐渐踏实。
是啊，他们在拼命。但拼命的，不止他们。
还有韩勇那样用身体压铁轨的士卒，有王老五这样每日巡查的矿工，有铁柱那样认真开火车的司机，有二柱子那样警觉的哨兵……
千千万万的人，都在用自己的方式，护着这条新生的铁路，护着这个正在变好的国家。
这就够了。
叶明深吸一口气，夜风清凉。
“回去吧。”他对顾慎说，“明天，还有很多事要做。”
两人并肩走回格物院。灯火通明，像黑暗中的一座灯塔。
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